Orlando City ganha força rumo ao confronto com Cincinnati

O Orlando City tentará continuar ganhando força rumo à pós-temporada na noite de sábado, quando visitará o FC Cincinnati.

Orlando (14-11-7, 49 pontos) venceu nove de seus últimos 12 jogos para subir na classificação da Conferência Leste para sua atual quarta posição. E os Lions estão finalmente obtendo mais produção ofensiva do que muitos pensavam ser um dos elencos mais profundos da MLS quando a temporada começou.

O mais recente contribuidor emergente é Luis Muriel, que jogou principalmente como substituto em sua primeira temporada na MLS. Ele entrou no intervalo da vitória de quarta-feira por 2 a 1 em casa sobre o Philadelphia e deu assistência para ambos os gols, respondendo por sua quarta e quinta contribuições para gols em suas últimas quatro aparições.

"Acho que a forma como ele está se adaptando a nós, ao grupo, tem sido muito, muito melhor", disse o técnico do Orlando, Oscar Pareja. "A cada dia parece que ele está se encaixando com o que queremos. Estou muito feliz com ele, e sei que o grupo valoriza muito o que ele está fazendo, e isso representa a união que temos."

Muriel agora tem cinco gols e sete assistências, e Facundo Torres marcou seu 14º gol na MLS, liderando a equipe, na vitória. A contagem foi a 45ª de Torres em todas as competições, empurrando o uruguaio para além de Cyle Larin e chegando ao topo da lista de maiores pontuadores de todos os tempos do Orlando.

Enquanto isso, Cincinnati (17-10-5, 56 pontos) ficou para trás no início do caminho para uma derrota por 3 a 2 para o New York City FC na quarta-feira, falhando em sua tentativa de voltar a ficar acima de Columbus e assumir o segundo lugar no Leste.

Luciano Acosta marcou de pênalti seu 13º gol da temporada, mas essa contagem aos 69 minutos reduziu pela metade o déficit de Cincinnati por apenas seis minutos antes de Santiago Rodriguez também converter um PK e restaurar a margem para dois. Corey Baird marcou o outro gol de Cincy no final do segundo tempo.

"Nosso jogo não é bom o suficiente", disse o gerente de Cincinnati, Pat Noonan. "Eu não coloco isso apenas nos jogadores. Nos últimos dois jogos, minha mensagem não foi clara o suficiente ou exigente o suficiente para que parecesse melhor do que é. Então, temos algum trabalho a fazer."

Com duas partidas restantes, o FC Cincinnati não pode terminar abaixo do terceiro lugar, mas ultrapassar o Columbus significaria vantagem de jogar em casa se os times se enfrentarem nas semifinais do Leste.

--Mídia de nível de campo