Os 76ers, liderados por Joel Embiid, estragam a festa e agora enfrentam os Knicks.

Três vitórias consecutivas para fechar a série da primeira rodada colocaram o New York Knicks em uma posição que quase todos esperavam - se não exigiam - que eles ocupassem.

Três vitórias consecutivas para fechar a série da primeira rodada colocaram o Philadelphia 76ers em uma posição que quase ninguém poderia ter previsto.

Os Knicks e os 76ers iniciarão uma inesperada série semifinal da Conferência Leste na noite de segunda-feira, quando Nova York receberá o Philadelphia no Jogo 1 da série melhor de sete.

O Knicks, terceiro colocado na classificação, avançou para a segunda rodada ao eliminar o Atlanta Hawks em uma série de seis jogos nas quartas de final, que terminou na noite de quinta-feira com uma vitória tranquila de Nova York por 140 a 89.

O Philadelphia 76ers, sétimo colocado na classificação geral, avançou ao superar uma desvantagem de 3 a 1 na série e surpreender o Boston Celtics, segundo colocado, que foi eliminado com uma vitória por 109 a 100 no Jogo 7, na noite de sábado.

Os estilos com que avançaram darão aos Knicks e aos 76ers bastante impulso para o sexto confronto de playoffs da história entre os rivais de longa data da Divisão Atlântica, que remonta a 1968.

Os Knicks, a única equipe da Conferência Leste a avançar da primeira rodada em menos de sete jogos, ficaram atrás dos Hawks com derrotas consecutivas por um ponto nos jogos 2 e 3, antes de superar Atlanta por 380 a 284 nos três jogos finais.

A vitória no Jogo 6 foi a mais expressiva da história dos playoffs do Knicks — e poderia ter sido ainda mais esmagadora. Nova York abriu uma vantagem de 47 pontos no intervalo, a maior já registrada em um jogo de pós-temporada da NBA, e chegou a liderar por 61 pontos no terceiro quarto.

A vitória dominante contra os Hawks, juntamente com a eliminação dos Celtics e as dificuldades surpreendentes do Detroit Pistons, cabeça de chave número 1 - que tentará completar sua virada após estar perdendo por 3 a 1 na série contra o Orlando Magic, oitavo colocado, no Jogo 7 na noite de domingo - transformaram o Knicks no favorito para chegar às finais da NBA.

O reservado dono do New York Knicks, James Dolan, indicou que essa era a expectativa mínima ao demitir Tom Thibodeau em junho passado, poucos dias depois de ele ter levado o time às finais da conferência pela primeira vez desde 2000.

Os Knicks não chegam às finais da NBA desde 1999 e não conquistam o título desde 1973.

"Quando estamos concentrados, jogando perto do nosso melhor, somos realmente muito bons", disse o pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns. "Então, trata-se de encontrar esse time, essa versão de nós, de forma consistente."

Ninguém sabia o que esperar dos 76ers, que tiveram uma campanha de 24 vitórias e 58 derrotas na temporada passada – quando ficaram de fora dos playoffs pela primeira vez desde a primavera de 2017 – e começaram esta temporada com uma mistura incomum de jovens promissores e veteranos em fim de carreira.

Mas o Philadelphia, liderado pelo ala-armador novato VJ Edgecombe e pelo armador veterano Tyrese Maxey, chegou aos playoffs apesar de Joel Embiid e Paul George terem jogado juntos apenas 75 partidas devido a lesões e à suspensão de George por uso de drogas.

A jornada nos playoffs parecia que seria curta para os 76ers quando Embiid perdeu os três primeiros jogos se recuperando de uma apendicectomia, e os Celtics conquistaram uma vitória por 128 a 96 após o retorno de Embiid no Jogo 4 - a segunda vitória de Boston na série por 32 pontos.

Mas os 76ers superaram uma desvantagem de 3 a 1 na série pela primeira vez na história da franquia, marcando 328 pontos contra 290 dos Celtics nos três jogos finais. O Philadelphia ficou atrás no placar por menos de cinco minutos combinados nos jogos 6 e 7.

Nos últimos três jogos, os 76ers acertaram 47% dos arremessos de quadra, número semelhante ao da temporada regular, de 46,2%. Por outro lado, limitaram o Boston a 40,7% de aproveitamento nos arremessos, depois de terem permitido que os adversários convertessem 46,7% dos arremessos na temporada regular.

"Eu sempre digo: você não consegue vencer sozinho", disse Embiid. "Você precisa de um time. Do jeito que estamos jogando agora, estamos muito sincronizados no ataque e na defesa. Os caras entendem o que precisam fazer."

As equipes dividiram a série de quatro jogos da temporada regular, com cada clube vencendo o outro fora de casa.

--Mídia de Nível de Campo