Os Bears não vão mudar de nome, mas Hammond, Indiana, pode ser a realidade.

Um novo nome não está nos planos, mas o Chicago Bears continua inclinado para o leste, enquanto a franquia busca um novo local para seu estádio.

O presidente George H. McCaskey afirmou que os rumores sobre a mudança do nome da equipe para Indiana Bears ou a inclusão da cidade de Hammond (Indiana) são imprecisos. Como o Estado de Indiana fez uma oferta favorável à equipe, do ponto de vista dos Bears, McCaskey e a diretoria estão cada vez mais perto de transferir o time de Chicago.

"Seremos o Chicago Bears, estejamos em Arlington (Heights, Illinois) ou em Hammond", disse McCaskey na quinta-feira, em sua coletiva de imprensa anual do campo de treinamento. "Nosso foco está em Hammond, é lá que estamos concentrando nossos esforços e onde a maior parte do nosso tempo, atenção e recursos está sendo dedicada."

Sem certeza quanto aos impostos fixos e descontos no centro de Chicago, ou sobre um possível local para realocação no subúrbio de Arlington Heights — a 48 quilômetros do Soldier Field em direção ao Aeroporto O'Hare — os Bears aceitaram a recomendação do conselho de diretores da franquia de prosseguir com o planejamento da mudança para Hammond, a sudeste da cidade e do outro lado da fronteira estadual.

O presidente e CEO Kevin Warren disse que está "ouvindo minha esposa, Greta" ao afirmar que os Bears não divulgarão mais datas ou estimativas para o início das obras. Os Bears compraram o terreno em Arlington Heights após o fechamento do antigo hipódromo, que era acessível por rodovia, com planos de desenvolver a área para um estádio e outros empreendimentos comerciais e imobiliários.

No centro dos planos está um estádio com "teto fixo", idealizado como a casa dos Bears e um destino para o Super Bowl, Final Four e outros grandes eventos.

Embora os legisladores de Illinois tenham decidido não votar em uma proposta aprovada pela equipe para fazer um pagamento único de impostos sobre a nova construção em vez de cobranças anuais, Indiana aprovou garantias fiscais e o mesmo tipo de pacote de incentivos que o Kansas ofereceu aos Chiefs para deixarem o Missouri. Os Bears teriam garantidos mais de US$ 1 bilhão em incentivos no estado de Indiana.

"Não temos uma proposta do estado de Illinois", disse Warren. "E nosso foco agora é Indiana. E, obviamente, como eu disse, houve algumas reuniões pontuais. Mas, neste momento, nosso foco está em Hammond, Indiana, para garantir que isso se concretize."

Os Bears, uma das franquias fundadoras da NFL, têm um contrato de arrendamento vigente no Soldier Field, localizado na orla do lago no centro de Chicago, até a temporada de 2033.

McCaskey afirmou que continua sensível à tradição e à história, e entende por que os torcedores não gostariam de uma mudança para o outro lado da fronteira.

"Sentimos essa ansiedade. Sentimos esse estresse", disse McCaskey. "Vai exigir um período de adaptação... E como o Kevin disse, quando as pessoas virem o estádio, quando entrarem lá, quando entenderem que nossa prioridade máxima desde o primeiro dia foi uma experiência de estádio de nível internacional, acreditamos que faremos essa adaptação. Acreditamos que os torcedores dos Bears estão preparados para isso."

--Mídia de Nível de Campo