Os Cavs, que estão em má fase, podem ficar sem Sam Merrill (lesão na coxa) para o Jogo 2 contra os Pistons.

O Cleveland Cavaliers pode disputar o Jogo 2 das semifinais da Conferência Leste na noite de quinta-feira sem um de seus jogadores mais importantes para abrir espaço na quadra.

O armador reserva Sam Merrill foi submetido a uma ressonância magnética na quarta-feira, após sofrer uma lesão no tendão da coxa esquerda durante a derrota do Cleveland por 111 a 101 para o Detroit Pistons no Jogo 1, deixando sua participação incerta enquanto os Cavaliers tentam evitar uma desvantagem de 2 a 0 na série.

Após anos de participações nos playoffs prejudicadas por lesões, o Cleveland conseguiu evitar problemas com a saúde dos jogadores nesta primavera, até que Merrill saiu da partida de abertura na terça-feira à noite, após jogar apenas seis minutos e 41 segundos. O veterano arremessador, que converteu 42,1% de suas tentativas de três pontos durante a temporada regular, não participou do treino de quarta-feira na Little Caesars Arena enquanto a equipe aguardava os resultados de seus exames.

"Não quero dar nenhuma previsão definitiva", disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. "Precisamos acertar cestas de três pontos para vencer esta série. Eles fecham o garrafão e precisamos acertar as bolas de três. Ele é uma peça fundamental nisso. Espero que ele volte."

Merrill se consolidou como peça fundamental na rotação do Cleveland durante uma temporada de destaque, com médias de 12,8 pontos e 26,5 minutos por jogo, a melhor de sua carreira, além de três cestas de três pontos por partida. Seu aproveitamento nos arremessos é crucial agora para o ataque dos Cavaliers, que busca soluções após cometer 20 turnovers no Jogo 1, que resultaram em 31 pontos para o Detroit.

"Não dá para substituir o que o Sam traz", disse Jaylon Tyson. "Ele é uma peça fundamental desta equipe. Nosso melhor arremessador. Ele atrai muita atenção justamente por causa da maneira como arremessa a bola."

"Ele é um competidor nato e um cara durão. Não tem como substituí-lo. Mas alguém precisa assumir o lugar dele. É isso que precisa acontecer."

Sem Merrill disponível durante a maior parte da estreia, Atkinson ampliou os papéis de Tyson, Keon Ellis e Max Strus. O trio combinou para acertar 5 de 11 arremessos de três pontos e marcar 22 pontos em 56 minutos.

"Provavelmente teremos que contar com esses caras se o Sam não voltar imediatamente", disse Atkinson.

Os Cavaliers também precisam de mais agressividade ofensiva de Donovan Mitchell, que marcou menos de 25 pontos em seis jogos consecutivos e tentou apenas dois lances livres no Jogo 1.

Após a derrota de terça-feira, Mitchell sugeriu que talvez precise simular mais faltas para conseguir mais ligações da torcida.

JB Bickerstaff, técnico do Detroit e ex-técnico do Cleveland, foi questionado sobre os comentários de Mitchell após o treino de arremessos de quarta-feira.

"Quer dizer, Donovan é muito inteligente", disse Bickerstaff. "E tudo se resume à mensagem. Nós entendemos isso. Nossa mensagem é que simular uma falta é uma violação."

Enquanto isso, o Detroit entra no Jogo 2 buscando manter o estilo físico que o ajudou a controlar boa parte da partida de abertura. Os Pistons registraram 12 roubadas de bola, pegaram 16 rebotes ofensivos e transformaram repetidamente os turnovers do Cleveland em oportunidades de contra-ataque.

"É sempre uma questão de fisicalidade", disse Bickerstaff ao explicar a defesa de Detroit. "Enquanto pudermos tocar em você, enquanto pudermos te empurrar e sermos agressivos fisicamente, isso nos dá a vantagem de encurralar os adversários em espaços pequenos. E aí você tem que jogar com contato físico em espaços reduzidos e ser excelente nessas situações."

Cade Cunningham liderou o Detroit com 23 pontos e sete assistências no Jogo 1, enquanto Jalen Duren contribuiu com 11 pontos e 12 rebotes, incluindo sete rebotes ofensivos.

Caso Merrill não possa jogar, Cleveland poderá ter ainda menos margem de erro contra uma defesa de Detroit que congestionou o garrafão, forçou turnovers e desafiou os Cavaliers a vencerem com arremessos de fora no Jogo 1.

--Mídia de Nível de Campo