Os Clippers acabaram de entrar numa sequência de cinco anos de derrotas.

O Los Angeles Clippers aceitou seu destino como uma franquia esportiva de nível inferior.

A princípio, a questão do Kawhi Leonard não pareceu grande coisa. Burlar o teto salarial? O que é isso? A reportagem de Pablo Torre foi incrível, mas por um breve momento, pareceu que a gravidade da situação foi ignorada pelo fã de basquete comum.

A investigação se arrastou por muito tempo. Foi um dos episódios mais estranhos da pré-temporada, já que a troca de Leonard de volta para o Toronto Raptors ficou em suspenso por causa da investigação da liga. Leonard saiu impune com uma simples advertência, uma multa de apenas 700 mil dólares.

Os Clippers não escaparam impunes.

A NBA puniu severamente o Los Angeles Clippers e seu proprietário, Steve Ballmer. A equipe perdeu cinco futuras escolhas de primeira rodada do draft e a organização foi multada em US$ 30 milhões. Ballmer e a executiva Gillian Zucker foram suspensos por um ano, e o presidente Lawrence Frank foi suspenso por seis meses. Na noite de domingo, Shams Charanis, da ESPN, informou que Ballmer está cumprindo a punição da liga.

Em uma liga que já teve muitos escândalos, a NBA aplicou sua punição mais severa de todos os tempos ao Clippers. Como se vê, não é possível burlar o teto salarial da NBA pagando a uma superestrela por fora, através de marcas fictícias. Talvez outras equipes estejam fazendo isso. Torre sugeriu que essa poderia ser uma possibilidade. Se estiverem, seriam muito tolos se continuassem.

Porque os Clippers estão numa situação extremamente desfavorável.

Às vezes na vida, você sabe que está levando a pior. Não há nada pior do que estar preso na rotina.

Mas os Clippers simplesmente entraram numa espiral negativa de cinco anos.

Eles não são um grande time. Acabaram de vender o Leonard , possivelmente porque sabiam que uma punição severa seria aplicada como resultado dessa investigação. Darius Garland, Bradley Beal, Rui Hachimura e Brook Lopez jogarão juntos minutos reais na NBA nesta temporada. É um elenco comandado por Tyronn Lue, cujo status de superestrela como técnico provavelmente diminuirá como resultado desse fiasco iminente.

Os Clippers não têm como adicionar jovens talentos através do draft. Ballmer tem dinheiro, mas ser multado em US$ 30 milhões não deve ser nada agradável. Eles podem assumir o papel de supervilões, ultrapassando o teto salarial e o limite da taxa de luxo, comprando estrelas agentes livres que estariam dispostas a assinar contratos milionários em Los Angeles.

Ou podem aceitar seu destino e se contentar com o meio ou o fundo da tabela da Conferência Oeste. São uma franquia irrelevante em Los Angeles. Leonard deveria ser o cara que mudaria essa narrativa, e acabou sendo o responsável por consolidá-la por pelo menos mais meia década.