Os Hornets estão ansiosos para que os novatos continuem com o bom desempenho no confronto contra os Pacers.

O Indiana Pacers e o Charlotte Hornets têm algo em comum: ambos estão jogando talvez no seu melhor nível da temporada.

A questão é que os Hornets terão muito mais em jogo quando as equipes se enfrentarem na sexta-feira à noite em Charlotte, Carolina do Norte.

Os Hornets (41-36) venceram sete dos seus últimos nove jogos e estão tentando consolidar sua posição para uma vaga no torneio de repescagem da NBA.

"Precisamos deixar nossa defesa ditar o ritmo do nosso ataque", disse Miles Bridges, ala do Charlotte. "Enquanto jogarmos bem na defesa, acho que estaremos em boa situação, porque todos (no nosso time) podem pontuar."

Os Pacers (18-58) foram eliminados da disputa pelos playoffs, mas venceram três dos seus últimos cinco jogos.

"Gosto da maneira como estamos jogando agora", disse o técnico Rick Carlisle. "Estamos fazendo o que precisamos para sermos um bom time neste momento."

Seis jogadores do Hornets marcaram dois dígitos na vitória em casa por 127 a 107 contra o Phoenix Suns na noite de quinta-feira. No entanto, vários jogadores apontaram os quatro bloqueios do pivô novato Ryan Kalkbrenner como um fator que deu energia ao time.

E então surgiu o armador novato Kon Knueppel, que converteu 261 arremessos de três pontos, estabelecendo o recorde da franquia para uma única temporada, que antes pertencia ao atual assistente técnico Kemba Walker.

"Nessa época, geralmente vemos os novatos em baixa", disse Bridges, "mas nossos novatos estão indo muito bem."

Há também a presença do veterano armador Coby White, que marcou dois dígitos em 10 jogos consecutivos saindo do banco do Charlotte.

"Eu só tento sair e ajudar da maneira que posso", disse White.

Os Pacers buscam sua segunda sequência de três vitórias consecutivas na temporada, após derrotarem o Miami no domingo e o Chicago na quarta-feira. Essas partidas — com placares finais de 135 a 118 e 145 a 126, respectivamente — registraram as duas maiores pontuações em tempo regulamentar nesta temporada para o Indiana.

Na quarta-feira, os Pacers acumularam 49 assistências em 58 cestas.

"A bola tem energia; entra mais na cesta", disse Carlisle. "Acho que estamos arremessando bem. Encontramos o ritmo."

Ethan Thompson marcou 24 pontos, sua melhor marca na carreira, contra os Bulls.

"Estou feliz por ele", disse Carlisle. "Ele se manteve preparado."

Pascal Siakam foi o cestinha do Indiana em quatro dos últimos cinco jogos.

Siakam (dor no joelho direito) e Obi Toppin (dor no pé direito) apareceram nos relatórios de lesões recentes do Indiana. TJ McConnell (músculo posterior da coxa) e Andrew Nembhard (costas) não jogaram na quarta-feira. Nembhard foi o cestinha dos Pacers com 20 pontos em fevereiro, no último confronto contra o Charlotte.

Mesmo com algumas dúvidas sobre a disponibilidade do elenco, os Pacers encontraram o seu ritmo.

"Podemos jogar sem caras assim porque temos caras que podem fazer jogadas", disse Carlisle. "Kobe Brown pode fazer jogadas. (Ben Sheppard) pode lidar com isso. Ethan Thompson pode lidar com isso."

Os Pacers venceram o Charlotte por 127 a 118 em 19 de novembro e por 114 a 112 em 8 de janeiro, enquanto os Hornets venceram o confronto de 26 de fevereiro por 133 a 109. Brandon Miller marcou 33 pontos para o Charlotte nesta última partida, com 22 cestas de três pontos convertidas — o dobro do número de cestas de três pontos que os Pacers acertaram naquela noite.

--Mídia de Nível de Campo