Os Knicks, atuais campeões, precisam navegar por uma intertemporada delicada.

A próxima temporada não espera por ninguém, nem mesmo por uma equipe que esperou 53 anos para se intitular campeã mundial novamente.

Assim, mesmo antes do desfile mais estrondoso da história da cidade de Nova York na tarde de quinta-feira, a composição do time campeão defensor, o Knicks (vai levar um tempo para se acostumar com essa expressão de três palavras), foi questionada por ninguém menos que o proprietário James Dolan.

"Se pudéssemos trazer de volta toda a equipe exatamente como está, por que não faríamos isso?" , disse Dolan à WFAN no mês passado . "Mas não sei se seremos capazes."

“Estamos dispostos a nos esforçar, mas existem certas coisas na NBA que exigem suicídio para serem feitas. E não vamos fazer isso. Uma delas é o segundo apron. Não podemos avançar para o segundo apron.”

Por um lado, foi o típico Dolan, estragando a festa antes mesmo de começar e nos lembrando, a cada vez que fala em público, por que ele tão raramente se pronuncia publicamente.

Por outro lado, o calendário não para para os Knicks, mesmo enquanto eles desfrutam de vitórias merecidas e há muito esperadas. Então, Dolan poderia muito bem ter dito o que todos pensavam, porque a realidade de montar o time do ano que vem precisa ser encarada em algum momento, mais cedo ou mais tarde.

Se alguma vez houve uma equipe que merecesse a oportunidade de tentar repetir o feito, independentemente dos custos futuros, essa equipe é o Knicks, recém-saído de um campeonato histórico. E eles estão na melhor posição possível para se tornarem o primeiro time da NBA a conquistar dois títulos consecutivos desde o Golden State Warriors de 2017-18.

Independentemente do que Vegas pense, ninguém deveria apostar contra a equipe que protagonizou duas das viradas mais incríveis da história dos playoffs da NBA, em sua trajetória rumo à campanha mais dominante de todos os tempos na pós-temporada em termos de saldo de pontos.

Os cinco titulares têm contrato até o ano que vem, enquanto Karl-Anthony Towns e Josh Hart têm opções de jogador e de equipe, respectivamente, para 2027-28.

A situação é bem menos clara quando se trata de manter o restante da rotação dos Knicks. Dois dos seus três principais reservas — os armadores José Alvarado e Landry Shamet — eram agentes livres que optaram por retornar. A única peça da rotação que precisava ser substituída após a saída de Alvarado na agência livre era o pivô Mitchell Robinson.

Era pedir demais trazer os três de volta, mesmo que o presidente da equipe, Leon Rose, consiga convencer Dolan a esquecer a segunda cláusula de adestramento. (Para constar, a falta de uma isenção de nível médio ou a possibilidade de incluir dinheiro em trocas são impedimentos reais, mas vamos todos rir da ideia de que os Knicks, com sua mentalidade de "que se danem as escolhas", se incomodariam com a ideia de não poderem trocar uma escolha de primeira rodada de 2034 no prazo final de trocas do ano que vem).

Robinson ajudou. Mas ele é propenso a lesões e tem um ponto fraco na linha de lance livre, enquanto Alvarado e Shamet combinaram para uma média de 15,9 pontos em 39,9 minutos por jogo — números sólidos, sem dúvida, mas mesmo eles não eram jogadores indispensáveis para o retorno.

Rose, que enxergou em Jalen Brunson uma superestrela capaz de mudar o rumo da franquia quando todos os outros viam apenas um ex-jogador de segunda rodada do draft, também conquistou o direito de encontrar jogadores complementares à altura dos Knicks.

As contribuições de todos — incluindo Robinson, Alvarado e Shamet — durante as finais da NBA personificaram a natureza coletiva dos Knicks, onde o todo é maior que a soma das partes.

Alvarado marcou oito pontos no último quarto do Jogo 4, quando os Knicks completaram sua histórica virada após estarem perdendo por 29 pontos. E dos 34 pontos que Shamet marcou nas Finais, 13 foram no último quarto.

Rose trocou de posição duas vezes, trocando as escolhas 24 e 31 no geral, e conseguiu jogadores que ninguém tinha na lista de necessidades do time. Mas os Knicks parecem prontos para dar uma chance a Jack Kayil, dado seu desempenho na Summer League, e Tyler Nickel, a 47ª escolha geral, pode ser um arremessador extra vindo do banco.

Os Knicks passaram a maior parte das últimas 52 intertemporadas tentando revitalizar uma das franquias mais decadentes da liga . Tentar encontrar uma maneira de replicar o sucesso do campeonato, mesmo que isso exija uma fórmula ligeiramente diferente, é uma tarefa muito melhor — e, como Rose certamente está percebendo, muito mais delicada e desafiadora.