Os Lakers pretendem homenagear LeBron James e aguardam instruções sobre o futuro.

Antes de discutir onde LeBron James poderia se encaixar nos planos futuros dos Lakers, o presidente de operações de basquete, Rob Pelinka, e a franquia pretendem "honrar" o jogador de 41 anos, dando-lhe tempo e espaço para definir suas próprias intenções para uma possível 24ª temporada na NBA.

"Provavelmente nunca vimos um jogador que tenha honrado o jogo tanto quanto ele. Ele deu tanto aos seus companheiros de equipe, a esta organização, e o que mais queremos fazer é retribuir essa honra", disse Pelinka na terça-feira. "A prioridade agora é dar a ele o tempo necessário para decidir quais serão seus próximos passos. Ele quer jogar mais um ano na NBA? Esse será um tempo dedicado à família, um tempo com seus amigos mais próximos."

Os Lakers foram eliminados na segunda rodada dos playoffs com uma derrota por 4 a 0 para o atual campeão Oklahoma City Thunder.

O futuro de James é um dos principais pontos que Pelinka e os Lakers precisam resolver, mas a equipe tem Luka Doncic — que perdeu os playoffs devido a uma lesão na coxa — sob contrato até 2027-28, com uma opção de jogador de US$ 57,4 milhões para 2028-29.

James, o maior pontuador da história da liga, pode optar pela agência livre irrestrita, se aposentar ou solicitar uma troca envolvendo a assinatura de um novo contrato para deixar os Lakers após oito temporadas com a equipe. James assinou com os Lakers antes da temporada 2018-19, após sua segunda passagem pelo Cleveland Cavaliers.

"O que o futuro me reserva, obviamente, eu não sei", disse James na noite de segunda-feira. "Quer dizer, ainda está tudo muito recente depois da derrota, e eu não sei. Não sei o que o futuro me reserva, pelo menos por enquanto."

"Tenho bastante tempo para refletir, como acho que disse no ano passado, depois da nossa derrota para Minnesota, para voltar e me reconectar com minha família, conversar com eles e passar um tempo com eles. E aí, quando chegar a hora, vocês já saberão o que eu decidi fazer."

Austin Reaves também pode sair, uma saída potencialmente mais dolorosa para os Lakers, considerando o futuro do jogador de 27 anos, contratado por Pelinka como agente livre não draftado vindo de Oklahoma. Reaves tem uma opção de jogador no valor de US$ 14,9 milhões, muito abaixo de seu valor de mercado atual.

"Ele começou sua jornada na NBA com os Lakers em um treino pré-draft", disse Pelinka, relembrando o treino nas instalações da equipe. "Ele iniciou sua trajetória aqui como um Laker. Ele deixou bem claro para nós que quer continuar sua jornada como um Laker. Nós sentimos o mesmo. ... Ambos os lados deixaram muito claro que queremos chegar a um acordo para que ele termine sua carreira aqui."

James foi selecionado para seu 22º All-Star Game consecutivo, tendo se destacado em uma função incomum durante boa parte da temporada. Doncic foi a principal ameaça ofensiva dos Lakers e liderou a liga com uma média de 33,5 pontos por jogo. Reaves ficou em segundo lugar na equipe com 23,3 pontos por jogo, e James em terceiro com 20,9 pontos por jogo.

--Mídia de Nível de Campo