Os Nuggets esperam atingir o auge no momento certo, com os Raptors como próximos adversários.

O Denver Nuggets sofreu uma dura derrota em Memphis na noite de quarta-feira, mas não tem tempo para lamentar, já que o Toronto Raptors vem à cidade na sexta-feira.

O Denver (42-28) foi derrotado pelo Grizzlies, que está na disputa pela loteria do draft, em um jogo adiado de 25 de janeiro. A derrota fez com que o Nuggets caísse para a sexta posição na Conferência Oeste, com 12 jogos restantes na temporada regular.

Eles sentem que estão jogando bem, apesar do retrospecto de 7 vitórias e 8 derrotas desde o intervalo do All-Star. O Denver sofreu derrotas apertadas — duas na prorrogação e outras duas por três pontos ou menos — e não venceu mais de duas partidas seguidas desde meados de janeiro.

"Passamos por algumas situações estranhas, em que pensamos: 'Quem dera tivéssemos conseguido fechar o jogo'", disse Cam Johnson, que tem uma média de 17,6 pontos nos últimos cinco jogos. "E agora, estamos em uma dessas situações em que, se tivéssemos fechado alguns desses jogos, estaríamos em uma posição um pouco melhor. Mas é um processo de construção. Nesta liga, você só quer chegar ao auge no momento certo."

As lesões contribuíram para as dificuldades, mas com o retorno iminente de Peyton Watson, recuperado de uma distensão na coxa, os Nuggets terão sua rotação completa disponível pela primeira vez desde o início da temporada.

Jogos difíceis em dias consecutivos também contribuíram para a inconsistência do Denver. A equipe goleou o Philadelphia na terça-feira à noite, mas só pousou em Memphis às 4h30 da manhã devido a atrasos nos voos. Nikola Jokic, líder da NBA em rebotes (12,6) e assistências (10,5), igualou sua melhor marca na carreira com 10 turnovers contra o Memphis. Seus 3,9 turnovers nesta temporada também representam um recorde pessoal.

O Toronto (39-29) chega à cidade embalado por uma sequência de três vitórias. Os Raptors ocupam a quinta posição na Conferência Leste e precisarão administrar esta sequência de cinco jogos fora de casa para manter ou melhorar sua classificação.

"Os últimos três jogos foram um ponto de virada muito positivo para nós", disse RJ Barrett após marcar 23 pontos na vitória por 139 a 109 sobre o Chicago na noite de quarta-feira. "Tivemos um pequeno período de baixa, tentando nos encontrar, e conseguimos. Vimos o que precisávamos fazer e fizemos isso nos últimos três jogos. Então, agora que descobrimos isso, só precisamos tentar fazer isso de forma consistente."

O Toronto é liderado por Brandon Ingram, que tem uma média de 21,9 pontos em sua primeira temporada com os Raptors. Barrett, com 19 pontos por jogo, é o segundo maior pontuador da equipe, e Scottie Barnes é o terceiro, com uma média de 18,7 pontos.

Os Nuggets venceram o primeiro confronto por 106 a 103 em Toronto, no dia 31 de dezembro, em uma partida que não contou com nenhum dos principais jogadores de cada equipe. Jokic havia sofrido uma lesão no joelho esquerdo duas noites antes e ficou de fora por 16 jogos, enquanto o pivô de 2,13m dos Raptors, Jakob Poeltl, estava no meio de uma ausência de 25 jogos devido a uma distensão na região lombar.

Poeltl retornou uma partida antes do intervalo do All-Star e vem recuperando sua melhor forma. Seu melhor jogo foi no domingo contra o Detroit, quando marcou 21 pontos, obteve seu recorde na temporada com 18 rebotes e deu cinco assistências.

--Mídia de Nível de Campo