Os Orioles tentam manter o bom momento na segunda metade da temporada, enquanto os Astros iniciam uma série de jogos em casa.

O Baltimore Orioles e o Houston Astros iniciam a próxima fase da temporada após a pausa para o All-Star Game com o jogo de sexta-feira à noite em Houston.

De alguma forma, essas equipes conseguiram chegar a esta fase da temporada ainda na disputa pelos playoffs da Liga Americana.

Permanecer nessa posição exigirá alguns ajustes, mas não parece haver falta de otimismo.

Os Orioles esperam retomar o bom momento que tiveram antes da pausa para o All-Star, já que estão em uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a melhor da temporada, incluindo os últimos três jogos contra o Kansas City Royals, que jogava fora de casa.

"Nossos jogadores estão em ótima fase agora", disse o técnico Craig Albernaz. "Um bom descanso para os rapazes, e eles voltam prontos para jogar em Houston."

Baltimore jogará fora de casa pela primeira vez desde a partida de 5 de julho em Cincinnati.

Houston, que inicia a sequência de jogos após a pausa com seis partidas consecutivas em casa, perdeu três dos seus últimos quatro jogos.

"Temos que entrar no vestiário todos os dias acreditando que podemos vencer, nos preparando para vencer e executar o plano, fazendo as pequenas coisas que fazemos muito bem", disse o técnico dos Astros, Joe Espada. "Se fizermos isso, vamos continuar nessa luta."

Os Orioles têm recebido atuações notáveis de seus arremessadores titulares durante boa parte do último mês, o que aumentou a confiança da equipe.

"Quando eles estão fazendo o que sabem, eliminando os adversários rapidamente, isso nos ajuda bastante", disse o jogador de defesa interna do Baltimore, Jeremiah Jackson. "Isso nos dá um impulso para marcar algumas corridas."

Os Astros escalarão o destro Peter Lambert para o montinho. Lambert (8-5, 3.14 ERA) venceu suas duas últimas partidas, incluindo uma vitória por 9 a 3 sobre o Texas Rangers em 11 de julho, quando cedeu uma corrida em três rebatidas ao longo de seis entradas, eliminando sete por strikeout. Seu único confronto na carreira contra os Orioles foi em abril, quando cedeu duas corridas em duas rebatidas em 4 1/3 entradas em uma derrota para Baltimore.

Os Orioles vão contra-atacar com o destro Dean Kremer (1-2, 4.09). Kremer fez duas partidas como titular em julho, após ficar mais de dois meses afastado por uma lesão na coxa. Em sua última partida antes da pausa, Kremer atuou por cinco entradas, cedendo quatro corridas em seis rebatidas e conseguindo quatro strikeouts na derrota por 9 a 7 para o Chicago Cubs.

Kremer tem um histórico de 4 vitórias e 0 derrotas, com uma média de 2,59 corridas merecidas por jogo em seis partidas como titular contra o Houston.

Cristian Javier foi titular no último jogo do Houston, mas atuou por apenas três entradas no domingo, no Texas. Como os Astros dependem muito do seu bullpen, Javier foi questionado se estaria disposto a mudar para a função de relevista.

"Claro", disse Javier ao Houston Chronicle. "Estou aqui para tentar dar o meu melhor e ajudar a equipe da melhor forma possível."

Os Astros estiveram ativos durante a pausa, negociando os arremessadores Lance McCullers Jr., que fez parte de dois títulos da Série Mundial com a equipe, e Colton Gordon para o Milwaukee Brewers. No entanto, McCullers está na lista de lesionados há quase dois meses com um problema no ombro, então ele não fez parte da rotação recente.

Os Orioles colocaram o jogador de infield Blaze Alexander na lista de lesionados de 10 dias depois que ele sofreu uma fratura sem deslocamento na mão esquerda ao ser atingido por um arremesso no domingo. Ele tem uma média de rebatidas de .312 em 82 jogos. Em uma movimentação correspondente, Baltimore convocou o jogador de infield Christian Encarnacion do Triple-A Norfolk.

"Principalmente pela forma como ele vinha rebatendo, foi definitivamente um golpe duro", disse Albernaz sobre a perda de Alexander.

Os Orioles venceram duas das três partidas contra os Astros em Baltimore no final de abril. Os Astros evitaram uma varrida na série ao vencerem o segundo jogo de uma rodada dupla em 30 de abril, que foi remarcada após um adiamento no dia anterior. O arremessador vencedor pelo Houston naquele dia foi McCullers.

--Mídia de Nível de Campo