Os Pistons buscam eliminar Donovan Mitchell e os Cavaliers no Jogo 7.

Donovan Mitchell e Ausar Thompson disputarão a palavra final em sua rivalidade individual quando o Cleveland Cavaliers visitar o Detroit Pistons para o Jogo 7 das semifinais da Conferência Leste, no qual vencer ou ir para as férias, na noite de domingo.

Cada equipe venceu uma vez na quadra do adversário, já que os clubes conquistaram duas vitórias cada em casa no início da série melhor de sete.

A vitória de Mitchell e dos Cavaliers por 117 a 113 na prorrogação, na quarta-feira, em Detroit, deu a eles uma vantagem de 3 a 2 na série e deixou o time, quarto colocado, a uma vitória de enfrentar o New York Knicks nas finais da Conferência Leste.

Mas os Pistons, cabeças de chave número um, deram a volta por cima na sexta-feira em Cleveland, conquistando uma vitória por 115 a 94 que devolveu a suposta vantagem de jogar em casa para Detroit.

"Vai ser um caos lá dentro", previu Cade Cunningham, astro dos Pistons, na véspera do confronto. "A torcida também vai querer participar. Eles querem se inserir no jogo."

Os Pistons tiveram uma campanha de 32-9 em casa na temporada regular, a terceira melhor da NBA, antes de vencerem o Orlando Magic por 3-1 na Little Caesars Arena na primeira rodada dos playoffs. Isso incluiu uma vitória por 116-94 em casa no Jogo 7, que garantiu a classificação.

Cleveland também precisou de sete jogos para chegar a esta série. Os Cavaliers não perdem um Jogo 7 desde que LeBron James tinha 23 anos, em 2008, contra o Boston Celtics. Antes de vencer o Magic, os Pistons não disputavam uma série de sete jogos desde, coincidentemente, a eliminação de Cleveland em 2006.

Mitchell, o sétimo maior pontuador da NBA com 27,9 pontos por jogo na temporada regular, marcou 23 pontos ou menos em três dos seis jogos da série semifinal. Na vitória do Cleveland no Jogo 5, ele anotou 21 pontos, com aproveitamento de 7 em 18 nos arremessos de quadra e 1 em 8 nas bolas de três. Quando os Cavaliers foram limitados a 94 pontos no Jogo 6, ele fez apenas 18 pontos, sendo pressionado e convertendo apenas 6 de 20 arremessos de quadra e 2 de 6 nas bolas de três.

Thompson, finalista para Jogador Defensivo do Ano da NBA, tem recebido grande parte do crédito pelos problemas de Mitchell. Os Cavaliers reconhecem a estratégia defensiva e acreditam estar preparados para neutralizá-la quando for mais necessário.

"Precisamos colocá-lo mais em quadra aberta, onde não consigam marcá-lo de perto", respondeu o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, quando questionado sobre uma possível solução para a defesa agressiva de Thompson. "Quando ele está no meio da quadra, é tudo muito rápido: agarrar, segurar. Precisamos colocá-lo em espaço aberto, em quadra livre – passes para frente, passes cruzados, tudo isso."

Outro confronto fundamental na série tem sido entre os pivôs titulares Jarrett Allen e Jalen Duren.

Allen venceu a batalha estatística três vezes, somando 43 pontos e 19 rebotes contra 28 pontos e 11 rebotes de Duren nesses confrontos, e os Cavaliers venceram todas as três partidas. Mas quando Duren superou seu rival — com 33 rebotes contra 18 de Allen — os Pistons venceram os três jogos.

A equipe que dominou a disputa pelos rebotes venceu quatro dos seis jogos. Com Duren contribuindo com seu segundo duplo-duplo da série, os Pistons tiveram uma vantagem de 43 a 40 nos rebotes no Jogo 6.

--Mídia de Nível de Campo