Os queridinhos do Spurs e os Knicks em ótima fase podem se preparar para a final da NBA com a Copa do Mundo.

SAN ANTONIO — Os Spurs são os grandes favoritos para vencer as finais da NBA, mas quem pensa que será uma vitória fácil está ignorando o fato de que o New York Knicks derrotou o San Antonio na final da Copa da NBA em meados de dezembro.

Naquela noite em Las Vegas, os Knicks dominaram o último quarto e conseguiram uma virada para vencer por 124 a 113. Alguns jogadores dos Spurs não se esqueceram disso e entram em quadra para o Jogo 1 das Finais da NBA na quarta-feira à noite, em San Antonio.

"Obviamente, foi uma derrota difícil", disse o armador do Spurs, Stephon Castle, na terça-feira. "Não foi o fim da temporada, então não é tão ruim quanto provavelmente seria se a temporada terminasse nos playoffs. Obviamente, queríamos vencer. Acho que, como competidores, queremos vencer todos os jogos."

Essa foi uma das oito vitórias de Nova York nos últimos 12 confrontos, incluindo duas em três nesta temporada, considerando uma vitória e uma derrota nos dois jogos da temporada regular.

Os Spurs estão em alta após derrotarem o atual campeão Oklahoma City Thunder em sete jogos nas finais da Conferência Oeste.

Os Knicks têm estado em excelente forma nos playoffs, com 11 vitórias consecutivas, incluindo uma varrida de quatro jogos sobre o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste.

Ainda assim, o New York é visto como um time com poucas chances de vencer Victor Wembanyama e o Spurs.

"Temos sido muito criticados", disse Jalen Brunson, astro do New York Knicks, na terça-feira. "Houve muita conversa externa sobre a qual poderíamos falar, reclamar, tomar alguma atitude — mas sempre voltamos para a quadra e trabalhamos no nosso jogo. Não podemos nos acomodar só porque estamos aqui."

É claro que a seca de títulos dos Knicks é bem conhecida. Eles estão nas finais da NBA pela primeira vez desde 1999 — quando perderam em cinco jogos para os Spurs — e buscam seu primeiro título da NBA desde 1973, quando jogadores como Walt Frazier, Willis Reed, Dave DeBusschere e Bill Bradley lideraram o time.

Na última participação do New York nas finais, em 1999, havia um Brunson no elenco. Trata-se de Rick Brunson, pai de Jalen e atualmente assistente técnico dos Knicks.

"É meio surreal — é algo em que eu realmente não tinha pensado", disse Jalen Brunson sobre a questão de 1999. "Quando a temporada acabar, quando a carreira acabar, haverá momentos para pensar nessas coisas... É definitivamente uma sensação legal."

Na temporada passada, os Knicks tiveram uma campanha longa e produtiva antes de serem derrotados pelo Indiana Pacers em seis jogos nas finais da Conferência Leste. Tom Thibodeau foi demitido do cargo de técnico após a derrota, e Mike Brown foi contratado como novo treinador.

"Chegar às finais não é fácil", disse Brown. "Se você conseguir superar alguns dos momentos adversos ou difíceis ao longo da temporada, terá uma chance quando realmente importar, que é a pós-temporada."

Os Spurs estão no início da "Era Wembanyama" e disputam as Finais pela primeira vez desde que conquistaram o título em 2014, o quinto da franquia. Wembanyama tem médias de 23,2 pontos, 10,8 rebotes e 3,5 tocos em 17 jogos de playoffs.

O francês de 2,24 metros disse que o importante para os Spurs é deixar para trás a vitória épica na série contra o Thunder.

"A recuperação depois disso é um desafio", disse Wembanyama. "Ainda não acabou. Precisamos voltar à realidade e perceber que ainda não passamos pelo pior."

"O trabalho ainda não está concluído. Ainda temos, sei lá, que horas são, umas 30 horas ou mais para nos reequilibrarmos."

O pivô do Knicks, Mitchell Robinson (dedo mindinho da mão direita quebrado), está listado como dúvida. Robinson usou uma bandagem na mão na terça-feira e fez exercícios leves de arremesso e drible no treino.

Robinson conquistou 15 rebotes em 18 minutos na vitória do New York no jogo da NBA Cup.

O armador do Spurs, De'Aaron Fox (tornozelo direito), continua a melhorar e "está progredindo na direção certa", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. Fox perdeu os dois primeiros jogos das finais da Conferência Oeste e não esteve 100% no restante da série, com média de apenas 11,2 pontos.

--Mídia de Nível de Campo