Os Raptors precisam vencer os Knicks em um jogo decisivo para evitar o play-in.

Já se passaram quatro longos anos desde que o Toronto Raptors disputou os playoffs. Para evitar uma possível vaga na repescagem da Conferência Leste, os Raptors não podem perder para um time que os domina há quase tanto tempo.

O Toronto (45-35), que venceu o Miami duas vezes em três dias em casa, viaja para Nova York para enfrentar o Knicks (52-28) na sexta-feira. Os Raptors encerram a temporada regular no domingo, em casa, contra o Brooklyn Nets.

Os Raptors têm o mesmo retrospecto que o Atlanta Hawks, e as equipes ocupam a quinta e a sexta posições na classificação da Conferência Leste. Mas o Orlando Magic entra em campo na sexta-feira com uma partida de desvantagem e pode sair da repescagem e garantir vaga nos playoffs se tudo correr bem.

Os Raptors, que tiveram uma média de 32 vitórias por temporada nas últimas três campanhas sem playoffs, varreram a série de quatro jogos contra o Miami com uma vitória por 128 a 114 na quinta-feira.

Brandon Ingram marcou 38 pontos, sua melhor marca na temporada, além de sete rebotes e sete assistências. RJ Barrett fez 22 pontos e pegou seis rebotes, e Collin Murray-Boyles contribuiu com 17 pontos e oito rebotes.

Segundo o Toronto Sun, Ingram, que lidera os Raptors com 21,5 pontos por jogo, estabeleceu um recorde da franquia para o maior número de pontos totais em uma temporada por um jogador em seu primeiro ano com a equipe. Ingram, que agora tem 1.614 pontos, ultrapassou Kawhi Leonard (1.596, 2018-19) e Mike James (1.604, 2005-06).

"Precisamos que o BI seja agressivo. Precisamos que ele seja incisivo. Ele fez um bom trabalho não só pontuando. Ele pegou sete rebotes e deu sete assistências hoje", disse o técnico dos Raptors, Darko Rajakovic. "A agressividade dele e a capacidade de chegar ao aro. Acho que isso pode mudar o jogo."

Com a vitória de quinta-feira, Rajakovic se juntou a Dwane Casey, Nick Nurse, Sam Mitchell e Lenny Wilkens como os únicos treinadores do Toronto com 100 vitórias na carreira com a franquia.

Uma equipe que ele ainda não conseguiu derrotar, no entanto, é o New York. Os Knicks venceram os Raptors 12 jogos seguidos, incluindo quatro confrontos anteriores nesta temporada. Nova York venceu todas essas partidas por uma diferença de dois dígitos.

A equipe do técnico Mike Brown, que vem de quatro vitórias consecutivas, conquistou sua sexta vitória seguida no Madison Square Garden na quinta-feira.

Foi uma grande vitória, já que os Knicks venceram o Boston Celtics por 112 a 106 e conquistaram a série da temporada. Josh Hart marcou 26 pontos, incluindo duas cestas de três pontos no último minuto, liderando o time de Nova York.

Jalen Brunson fez 25 pontos e 10 assistências, e Karl-Anthony Towns contribuiu com 16 pontos e 12 rebotes, ajudando os Knicks a ficarem a dois jogos do Boston na disputa pela segunda posição no Leste, faltando duas partidas para o fim da temporada regular.

Nesse processo, Brown conquistou sua 52ª vitória, o maior número em uma única temporada para um técnico do Knicks desde a temporada 2012-13, e uma a mais do que seu antecessor, Tom Thibodeau, havia conseguido em suas cinco temporadas no comando.

"Não me dei conta de que eles tinham 51 vitórias (na temporada passada) ou algo assim, e eu não estava tentando superar o que eles tinham no ano passado. Eu estava tentando, com sorte, ajudar o time a melhorar para os playoffs e, quem sabe, brigar pelo título", disse Brown.

--Mídia de Nível de Campo