Os Rays retornam de uma histórica viagem de 9 jogos para definir o título da divisão contra os Orioles.

O novo receptor do Tampa Bay, Liam Hicks, jogou apenas oito partidas com os Rays, mas o jogador nascido no Canadá está se provando uma aquisição vencedora para a organização.

Após uma sequência recorde de nove jogos fora de casa pela Costa Oeste, na qual o melhor time do beisebol venceu todas as nove partidas, o clube retorna à ação dentro de sua divisão, recebendo o Baltimore Orioles para uma série de quatro jogos a partir de sexta-feira à noite em St. Petersburg, Flórida.

Adquirido do Miami Marlins, Hicks trouxe mais poder de rebatida para as quatro primeiras posições da escalação, juntando-se a Jonathan Aranda como os rebatedores de potência que atuam do lado esquerdo do campo.

Em suas três primeiras séries com os Rays, o jogador de 27 anos tem uma média de rebatidas de .308, com dois home runs e nove RBIs, além de um percentual de chegadas em base de .438.

Vale destacar que ele acertou um grand slam em Denver em seu primeiro jogo com o time e um home run de três corridas na vitória de quarta-feira por 8 a 4 sobre o Athletics, o que elevou o recorde do Rays para 9-0 em sua viagem pelo país.

Eles se tornaram o primeiro time da Divisão Leste desde o Boston Red Sox de 1977 a vencer uma série de nove jogos fora de casa contra três times da Divisão Oeste.

"Estou muito feliz com isso", disse Hicks sobre sua primeira semana. "É um grupo muito divertido. É muito empolgante o que estamos fazendo em campo... Eles me fizeram sentir como se eu fizesse parte do time desde o momento em que cheguei. A transição foi fácil."

O Tampa Bay superou o Colorado Rockies, o Seattle Mariners e o Oakland Athletics por 65 a 34 nos nove jogos, chegou a 10 vitórias e 1 derrota em agosto e melhorou seu recorde para 74 vitórias e 46 derrotas, o melhor das grandes ligas.

Os Orioles e os Rays se enfrentaram seis vezes em séries de três jogos, um em casa e outro fora, na segunda quinzena de maio, e em ambas as ocasiões foi tudo ou nada, com cada equipe vencendo os dois jogos em casa.

O Baltimore perdeu a chance de ultrapassar o Minnesota na classificação do wild card na quarta-feira, perdendo dois dos três jogos contra os Twins, incluindo o último da série, por 7 a 5, quando o arremessador titular Shane Baz (4-12) foi massacrado com cinco corridas em três entradas.

O técnico Craig Albernaz disse que seu time não conseguiu encontrar brechas na defesa adversária e não colocou corredores em base no início das entradas para criar oportunidades de pontuação.

"Conseguimos algumas boas rebatidas que foram direto para os rebatedores", disse ele. "É tudo o que você pode fazer e controlar: dar uma boa rebatida. ... Tivemos dificuldades, principalmente no final das entradas, para colocar o primeiro rebatedor em base. É difícil engrenar sem colocar o primeiro rebatedor em base."

O jogador de campo esquerdo Dylan Beavers detonou um home run de três corridas contra o arremessador vencedor Zebby Matthews na terceira entrada, colocando os visitantes na frente por 4 a 1. No entanto, os Twins responderam com quatro corridas na parte baixa da mesma entrada contra Baz.

"(Beavers) trabalha duro, e contamos com pessoas que se dedicam (com ele) nos bastidores. Foi ótimo vê-lo acertar aquela rebatida de três pontos", disse Albernaz.

Nenhum dos clubes anunciou o titular para a partida de estreia na sexta-feira.

Após a vitória em Sacramento, os Rays assinaram um contrato da liga principal com o ex-jogador de Baltimore, Jorge Mateo, o que lhes dá mais opções no meio do campo, já que Ben Williamson (músculo posterior da coxa direita) está na lista de lesionados de 10 dias.

Mateo, de 31 anos, jogou cinco temporadas com os Orioles, mas foi dispensado pelo Atlanta Braves na semana passada, após ter uma média de rebatidas de .240, com quatro home runs, 11 RBIs e 10 bases roubadas em 65 jogos.

--Mídia de Nível de Campo