Os Red Bulls iniciam a era Michael Bradley com uma visita a Orlando.

O ex-astro da MLS e da seleção masculina dos EUA, Michael Bradley, está voltando para casa... em certo sentido.

O meio-campista, que disputou 151 partidas pela seleção nacional e jogou quase 500 partidas em sua carreira profissional, foi contratado como o novo técnico do New York Red Bulls em dezembro.

Ele comandará sua nova equipe no sábado à noite, quando a temporada de 2026 da MLS começar com o jogo entre Red Bulls e Orlando City.

"Estou entusiasmado com a oportunidade de ser o treinador principal do clube onde iniciei minha carreira profissional e também no estado que considero meu lar", disse Bradley após ser contratado.

Bradley começou sua carreira no MetroStars, antigo apelido do primeiro clube da MLS de Nova York, após ser selecionado na 36ª posição geral no SuperDraft da MLS de 2004.

Ele fez 30 jogos sob o comando de seu pai, Bob, então técnico do MetroStars, antes de se mudar para a Europa em 2006, começando pelo time holandês Heerenveen. Ele também jogou por Borussia Mönchengladbach, Aston Villa, Chievo e Roma, e teve uma passagem de destaque de 10 anos na MLS com o Toronto FC.

Ele lidera um time do Red Bulls que não conseguiu se classificar para os playoffs da MLS Cup na última temporada pela primeira vez em 16 anos, o que resultou na demissão do técnico Sandro Schwarz.

O clube contratou dois pontas: Cade Cowell, que marcou 12 gols e deu cinco assistências em três anos no Chivas Guadalajara, e Jorge Ruvalcaba, que registrou 16 gols e nove assistências em 100 jogos pelo Pumas UNAM.

Eles se juntarão a Eric Maxim Choupo-Moting, que terminou em segundo lugar entre os estreantes da MLS com 17 gols na última temporada. Suas 22 participações em gols o colocaram empatado na liderança do clube, já que Emil Forsberg teve 11 gols e 11 assistências na última temporada.

O zagueiro Justin Che e o goleiro Ethan Horvath se juntaram aos Red Bulls vindos do exterior.

"A maneira como Bradley começou tudo e as ideias que ele tem, como queremos jogar futebol, direto, ofensivo, intenso, todos abraçaram isso muito rapidamente, e eu gosto desse estilo de jogo", disse Choupo-Moting.

O New York Lions enfrenta o Orlando City, que também teve uma campanha decepcionante na MLS em 2025, terminando logo à frente do Red Bulls na nona posição da Conferência Leste. Os Lions foram eliminados dos playoffs na repescagem, perdendo por 3 a 1 para o Chicago Fire.

O técnico Oscar Pareja, agora em sua sétima temporada, reconheceu o desejo do clube de melhorar sua posição no campeonato.

"Todos os jogadores chegaram em boa forma e estamos prontos para dar tudo de nós", disse Pareja. "Queremos conquistar títulos como fizemos no passado, quando vencemos a Copa (do US Open de 2022)."

Os Lions contrataram o goleiro da seleção canadense Maxime Crepeau como parte de uma movimentada pré-temporada que incluiu a contratação do meio-campista paraguaio Braian Ojeda.

O Orlando City perdeu Alex Freeman, eleito o Jogador Jovem do Ano da MLS em 2025, para o Villarreal.

Martin Ojeda e Marco Pasalic combinaram para 28 gols e 20 assistências no ano passado pelos Lions, que buscam chegar aos playoffs pela sétima temporada consecutiva.

--Mídia de Nível de Campo