Os Spurs buscam estender a sequência de vitórias enquanto recebem os Pacers, que estão em má fase.

O San Antonio Spurs chega com uma sequência de quatro vitórias consecutivas e continua na busca pela liderança da Conferência Oeste, recebendo o azarado Indiana Pacers neste sábado.

Os Spurs (52-18) venceram 20 dos seus últimos 22 jogos, o mais recente deles uma vitória por 101 a 100 em casa contra o Phoenix na quinta-feira. Foi necessária uma cesta decisiva de Victor Wembanyama, ex-candidato a MVP, a 1,1 segundos do fim, para garantir a vitória do San Antonio, que com isso assegurou sua primeira vaga nos playoffs desde a temporada 2018-19.

"Quando você está construindo algo, não acontece da noite para o dia", disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson. "Não é como se você reunisse todos esses jogadores e simplesmente dissesse: 'Nossa, estamos bem'. Levou tempo e desenvolvimento. Levou amadurecimento e coisas do tipo. E, lenta mas seguramente, chegamos aqui."

O San Antonio Spurs permanece três jogos atrás do líder Oklahoma City Thunder na disputa pela primeira posição no Oeste, com 12 jogos restantes na temporada regular. Os Spurs têm sete jogos de vantagem sobre o terceiro colocado, Los Angeles Lakers.

Wembanyama terminou o jogo de quinta-feira com 34 pontos e 12 rebotes, marcando seu 14º jogo nesta temporada com 30 pontos ou mais. Quatro desses jogos aconteceram em março.

"Sinto que ele está jogando em um nível de MVP", disse Johnson sobre Wembanyama. "É difícil negar quando ele está fazendo o que está fazendo nos dois lados da quadra e nos liderando noite após noite rumo à vitória."

De'Aaron Fox terminou com 23 pontos, Julian Champagnie marcou 14 e Devin Vassell adicionou 12 para os Spurs, que jogaram sem o armador titular Stephon Castle (rigidez no quadril direito).

Após a partida de sábado, os Spurs seguem para uma sequência de três jogos fora de casa, começando em Miami na segunda-feira.

Nesse cenário de alta pressão, entram os Pacers (15-55), que despencaram para a lanterna da Conferência Leste após uma sequência de 15 derrotas consecutivas, um recorde negativo da franquia. A derrota mais recente de Indiana foi por 127 a 119 em casa para o Portland, na quarta-feira, em um jogo em que Ivica Zubac marcou 18 pontos e liderou oito jogadores dos Pacers com pontuação de dois dígitos.

Jalen Slawson marcou 17 pontos, Aaron Nesmith fez 15 e Quenton Jackson adicionou 13 pontos, enquanto TJ McConnell distribuiu 10 assistências, o maior número da partida, na derrota em que o Indiana chegou a estar perdendo por 22 pontos e reduziu a diferença para apenas três no último quarto, antes de ficar sem fôlego.

"No primeiro tempo, sofremos 79 pontos e, no segundo, 48. Essa é a diferença entre jogar com o máximo de energia e jogar sem energia suficiente", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle. "Então, o segundo tempo foi obviamente muito melhor. Mas precisamos manter esse ritmo durante os 48 minutos."

Zubac, que deixou o jogo de quarta-feira no segundo tempo com uma contusão na cabeça, também sofreu uma fratura na costela durante a partida e perderá o restante da temporada 2025-26, de acordo com uma reportagem publicada na sexta-feira pelo jornal Indianapolis Star.

Os Pacers não vencem uma partida desde que conquistaram vitórias consecutivas fora de casa contra o New York Knicks e o Brooklyn Nets, nos dias 10 e 11 de fevereiro, respectivamente. O Indiana tem um retrospecto de 5 vitórias e 30 derrotas como visitante e está empatado com o Washington com o menor número de vitórias fora de casa na liga.

As equipes se enfrentaram no dia 2 de janeiro em Indianápolis, com os Spurs conquistando a vitória por 123 a 113.

--Mídia de Nível de Campo