Patrik Antonius acaba de perder a maior partida de poker heads-up de todos os tempos.

A maior partida de poker heads-up televisionada de todos os tempos acaba de acontecer, com um prêmio de US$ 20 milhões. Em um cassino na Ilha de Jeju, Coreia do Sul, a lenda do poker Patrik Antonius enfrentou o dono de cassino de criptomoedas Ossi Ketola, e o resultado foi uma extenuante partida de quatro horas e meia.

Antonius é um membro do Hall da Fama do Poker, um dos jogadores de cash game mais temidos e assistidos de todos os tempos. Ossi "Monarch" Ketola, também finlandês, fez fortuna com apostas em skins de CS:GO e seus atuais empreendimentos em cassinos de criptomoedas. Há alguns anos, segundo relatos, ele não conhecia as regras do jogo.

Foi uma partida surpreendentemente equilibrada, com os comentaristas elogiando a atuação de Ketola em vários momentos. Claramente, este não é o Ketola que era derrotado facilmente por profissionais em confrontos heads-up menores em eventos anteriores. A diferença entre eles nunca ultrapassou US$ 2 milhões para nenhum dos lados, até que uma mão à altura das apostas surgiu pouco depois da marca de quatro horas.

Antonius abriu a aposta para $100.000 com K♦️9♠️ e Ketola aumentou para $350.000 com Q♥️9♥️. O flop veio Q♠️8♥️J♥️, dando a Ketola o par mais alto com um projeto de flush e um projeto de sequência. Ele deu check. Antonius tentou uma sequência de $175.000 e imediatamente recebeu um check-raise para $525.000. A lenda finlandesa esperou um segundo, pagou, e a carta dos sonhos no turn veio — para Ketola.

O T♥️ completou o straight flush de Ossi, enquanto Antonius acertou sua sequência. Ketola deu check mais uma vez, e Antonius, acreditando ter a melhor mão, apostou US$ 625.000, ficando com pouco mais de US$ 4 milhões em fichas. Ketola então fez a jogada que todo jogador de pôquer adora: um check-raise duplo, elevando a aposta para US$ 1,6 milhão. O sempre estoico Antonius não hesitou em pagar. O river, um 3♣️, não revelou nada, e Ossi levou alguns segundos para colocar o restante das fichas de Antonius no pote. Ele refletiu com evidente desconforto, contou suas fichas e desistiu, descartando seu straight.

Antonius brincou sobre se ele tinha permissão para saber se tinha acabado de ser blefado, antes de olhar para A♦️K♦️ na mão seguinte. Ossi abriu com K♣️J♣️ para $250.000. Antonius retomou a expressão estoica e aumentou para $850.000. Ossi não perdeu tempo em ir all-in, e de repente Antonius era o grande favorito em um pote de $8,15 milhões, e estava de volta à disputa.

Enquanto o crupiê se preparava para revelar as cartas, Antonius ainda cutucava Ketola, perguntando se ele tinha feito uma boa desistência. "Segredo", sorriu Ossi. Antonius respondeu: "Não há segredos entre nós, você sabe disso." Ele pode não estar errado. Antonius é publicamente ligado ao cassino de Ketola como sócio , embora nenhum dos dois jamais tenha explicitado o acordo, e foi ele quem supostamente introduziu Ketola ao pôquer.

O flop Q♠️9♠️5♣️ foi um pouco assustador para Antonius, adicionando outs e um flush backdoor para seu protegido, mas o turn J♠️ foi o golpe final, antes que a partida de US$ 20 milhões terminasse no 7♣️.

Nas últimas décadas, o poker heads-up sempre foi o principal motor da ação nas apostas mais altas. Seja Andy Beal, o bilionário texano, desafiando profissionais experientes para partidas heads-up de jogos mistos no Bellagio, Tom "durrrr" Dwan criando o desafio online durrrr Challenge, ou o circuito de celebridades e VIPs, onde figuras conhecidas do poker e amadores ricos se enfrentavam em jogos privados.

O público nunca teve a oportunidade de ver nada disso até a chegada de Ossi ao cenário de high stakes. Ele enfrentou Dan "Jungleman" Cates pela primeira vez no ano passado, no Chipre, perdendo cerca de € 13 milhões, e em Jeju, nesta mesma época do ano passado, levou para casa um pote de US$ 11 milhões de Alex Foxen, a maior transmissão de poker da história até então (considerando o formato), antes de superá-la com um pote de US$ 12,7 milhões contra Bjorn Li, ainda o maior que já vimos em uma transmissão ao vivo de poker.

Esta semana, ele faturou US$ 6 milhões do renomado profissional Wiktor "Limitless" Malinowski, antes de vencer esta partida monumental contra Antonius, uma partida na qual ele admitiu durante a transmissão que a marca de US$ 20 milhões o fez "sentir algo".

Antonius sempre foi uma presença constante no poker, o jogador incansável que pode ser encontrado frequentemente no Bellagio, no Aria ou em qualquer lugar do mundo onde haja um bom jogo a dinheiro de high stakes. Mas foi uma surpresa vê-lo conquistar essa vaga. Seu maior feito em heads-up até então havia sido perder o desafio mais popular do formato, muitos anos atrás, para Dwan, em uma disputa de No-Limit Hold'em e Pot-Limit Omaha no Full Tilt.

Dezessete anos depois de perder o desafio heads-up mais famoso do poker, Antonius acaba de perder o maior de todos.