Paul Skenes ainda busca recuperar sua melhor forma enquanto se prepara para enfrentar os Tigers.

O Pittsburgh Pirates espera que Paul Skenes possa voltar a lançar como seu principal arremessador e ajudá-los a dar o último passo rumo a uma vaga nos playoffs.

Skenes retorna ao montinho na tarde de quarta-feira, quando os Pirates receberem o Detroit Tigers no jogo decisivo da série de três partidas.

Skenes (9-11, 3.88 ERA) recebeu três dias extras de descanso e enfrentará o também destro Jackson Jobe (1-1, 6.23), enquanto o Detroit tenta evitar perder mais terreno na disputa pelo wild card da Liga Americana.

Segundo o FanGraphs, os Pirates têm apenas 3,9% de chance de chegar aos playoffs, estando a 6 jogos e meio do San Diego Padres na disputa pela última vaga de wild card da Liga Nacional, com 34 jogos restantes – e com três outras equipes entre eles e os Padres.

Na terça-feira, Braxton Ashcraft teve uma atuação de craque pelos Pirates, cedendo apenas uma corrida em oito entradas na vitória por 4 a 1.

Mas, para que Pittsburgh consiga o improvável, Skenes precisa voltar à forma dominante que demonstrou durante suas duas primeiras temporadas e no início desta temporada.

Mas o desempenho de Skenes caiu drasticamente em suas últimas quatro partidas, nas quais ele acumula um retrospecto de 0-3 com uma ERA de 6.52. Sua velocidade média de arremesso caiu para a mínima da carreira, 95,7 mph, em sua partida mais recente, na terça-feira passada, em Miami. A velocidade média de arremesso de Skenes em sua primeira temporada foi de 98,8 mph.

Skenes teve alguns bons momentos aqui e ali, mas no geral vem enfrentando dificuldades há algum tempo. Nos últimos dois meses, Skenes tem um retrospecto de 3 vitórias e 6 derrotas, com um ERA de 5.01.

"Eles estão investigando tudo a fundo", disse o técnico dos Pirates, Don Kelly, sobre sua equipe e Skenes, enquanto tentam descobrir o que deu errado nesta temporada.

Pittsburgh espera que o descanso mental e físico extra ajude. Skenes tem um histórico de 2-0 com um ERA de 2.00 em três partidas como titular contra os Tigers.

O Detroit está um jogo atrás do Texas Rangers na disputa pela última vaga de wild card da Liga Americana e permanece em um grupo de seis equipes separadas por apenas um jogo na classificação.

Apesar de terem sido neutralizados em grande parte por Ashcraft, os Tigers ainda possuem um dos ataques mais potentes do beisebol e esperam agravar as dificuldades de Skenes.

Um dos rebatedores mais prolíficos tem sido o novato Hao-Yu Lee, que conseguiu três rebatidas no jogo de segunda-feira. Lee quebrou o recorde de rebatidas em uma única temporada para um jogador taiwanês, com 55. Lee faz parte da renovação do elenco dos Tigers, que inclui Kevin McGonigle, Brett Callahan, Eduardo Valencia e o relevista Drew Sommers, e que os manteve na disputa pelos playoffs apesar da troca do craque Tyrik Skubal.

"Acho que todos que estão chegando têm a mesma mentalidade: querem ajudar o time a vencer", disse McGonigle.

Jobe, que nunca enfrentou os Pirates, fará sua terceira partida desde que foi reintegrado ao elenco em 8 de agosto, após a cirurgia de Tommy John. Jobe teve dificuldades em sua última atuação na sexta-feira passada contra o White Sox, cedendo seis corridas em nove rebatidas, incluindo dois home runs, um walk e quatro strikeouts em 3 2/3 entradas.

Os Pirates enviaram o arremessador destro Isaac Mattson para o Triple-A Indianapolis e convocaram o também destro Antwone Kelly.

Os Tigers dispensaram o jogador de campo interno/externo Trei Cruz, enviando-o para o Toledo, time da Triple-A.

--Mídia de Nível de Campo