Plano de expansão do Torneio da NCAA recebe aprovação inicial.

Na quinta-feira, os comitês da Divisão I do basquete masculino e feminino votaram unanimemente pela expansão dos torneios da NCAA de 68 para 76 equipes, segundo diversas fontes de informação.

As votações ocorreram durante o que foi considerado uma reunião conjunta de emergência das comissões.

A expansão ainda precisa ser aprovada pelos comitês de supervisão do basquete masculino e feminino, pela diretoria da Divisão I e, em seguida, pelo Conselho de Governadores da NCAA.

A ESPN informou na quarta-feira que, após mais de um ano de negociações sobre a expansão e com os contratos com os parceiros de mídia do torneio masculino praticamente finalizados no final de abril, espera-se que as etapas finais transcorram sem problemas.

Diversos veículos de imprensa noticiaram no mês passado que a NCAA planeja que 52 equipes entrem na chave principal e as outras 24 se enfrentem em 12 jogos na terça e quarta-feira após o Selection Sunday. Os vencedores dessas partidas completarão a Rodada dos 64.

Esses jogos não serão mais chamados de "First Four", sendo a terminologia esperada como "rodada de abertura" para a fase preliminar e "primeira rodada" para a rodada de 64.

Os 12 jogos da rodada de abertura expandida deverão ser disputados em Dayton, Ohio, atual sede do First Four, e em uma segunda sede a ser definida.

As partidas do First Four no torneio feminino foram disputadas em jogo único, em locais dentro dos campi universitários.

Essa seria a primeira expansão do torneio desde que o número de equipes passou de 65 para 68 com a adição dos jogos do First Four em 2011. Anteriormente, desde 1985, o torneio contava com 64 ou 65 equipes.

A Big 12 e a Atlantic Coast Conference foram as principais vozes a favor da expansão do torneio, informou o Yahoo Sports em abril. O presidente da NCAA, Charlie Baker, também manifestou seu apoio.

"Eu sempre disse que acho que existem ótimos motivos para expandir o torneio", disse Baker à ESPN em fevereiro. "Então, eu gostaria de vê-lo expandido."

--Mídia de Nível de Campo