Por que Collin Klein é o técnico perfeito para liderar o futebol americano da Kansas State?

Collin Klein, o único finalista do Troféu Heisman de 2012 que ainda não foi tema de um documentário da Netflix, estrela uma das histórias mais fascinantes do futebol americano universitário que estão por vir.

Klein inicia sua temporada de estreia como treinador principal em sua alma mater , Kansas State, sendo mais conhecido por ter sido o "outro cara" em uma das apresentações do Troféu Heisman mais memoráveis do século XXI.

Não interpretem essa distinção como uma crítica às funções de Klein como quarterback; sua trajetória em K-State se compara favoravelmente à de seus contemporâneos. Ele foi responsável por 40 touchdowns de passe e 39 de corrida, somando as temporadas de 2011 e 2012, liderando os Wildcats a campanhas de 10-3 e 11-2.

A campanha de 11-1 do K-State na temporada regular de 2012 e a divisão do título da Conferência Big 12 rivalizam com a de 1998 como a melhor da história do programa. Ainda assim, comparado ao desempenho espetacular de Johnny Manziel — cujas façanhas em seu primeiro ano na Texas A&M ajudaram a levar a SEC, no auge de seu domínio, para uma era ofensiva moderna — e à história cinematográfica de Manti Te'o, de Notre Dame , Klein passou despercebido em Manhattan, Nova York.

A consistência e o profissionalismo de Klein como quarterback brilharam em Manhattan, Kansas, consolidando-o como, possivelmente, o rosto da era definitiva do futebol americano da K-State . Se ele conseguir inspirar uma consistência semelhante nas novas gerações de Wildcats, Klein poderá moldar outra era marcante na cidade de Nova York.

Em uma coletiva de imprensa de apresentação em dezembro passado, o diretor atlético da K-State, Gene Taylor, brincou sobre a obviedade do retorno de Klein a Manhattan após dois anos como coordenador ofensivo do Texas A&M, chamando-o de "o segredo mais mal guardado do mundo do futebol americano. Todo mundo sabia que íamos contratar esse cara antes mesmo de eu saber."

"Se eu não tivesse pousado o avião do Collin Klein", brincou Taylor, "vocês teriam me expulsado da cidade."

De fato, talvez não haja em nenhum outro lugar do esporte uma combinação tão perfeita entre um técnico e a identidade de seu programa quanto em K-State — o que é notável, considerando o quão enraizado em um único nome o futebol americano de K-State sempre esteve.

Pode ser surpreendente para quem nasceu na década de 1990 ou depois, mas durante a maior parte da existência do seu programa de futebol americano, o futebol da K-State foi péssimo. As equipes dos Wildcats, de 1912 a 1989, registraram aproveitamento superior a 50% apenas 17 vezes; 14 dessas vezes são anteriores à Segunda Guerra Mundial.

Após a contratação de Bill Snyder em 1989, no entanto, as equipes do K-State terminaram com aproveitamento acima de 50% apenas 10 vezes. Três dessas vezes ocorreram nas primeiras quatro temporadas de Snyder, quando ele reconstruiu o programa a partir de um estado deplorável; duas aconteceram durante a breve, porém desastrosa, passagem de Ron Prince, que se tornaria um meme; e uma foi na temporada de 2020, impactada pela COVID-19, sob o comando de Chris Klieman.

Durante quase 30 anos, a K-State tem sido um modelo de consistência. Grande parte dessa consistência deve-se à liderança de Snyder, após quase 80 anos de incompetência. Assim, a K-State pode ser o programa de uma conferência de elite mais singularmente associado a uma única pessoa.

Novamente, isso não é uma crítica — desta vez, ao ex-técnico dos Wildcats, Klieman. Tendo provado anteriormente que era capaz de seguir os passos de uma lenda, dando continuidade ao domínio da North Dakota State na FCS após a saída de Craig Bohl para Wyoming em 2014, Klieman repetiu o feito ao suceder Snyder em 2019.

Klieman deixa para Klein um programa que venceu oito ou mais jogos em cinco das sete temporadas anteriores e que, em 2022, conquistou o primeiro campeonato de conferência do K-State desde a equipe de 2012 mencionada anteriormente.

Com o título de 2022, Klieman conquistou o mesmo número de títulos da liga que Snyder em cada uma das passagens de seu antecessor. O período de Klieman em Manhattan, antes de sua aposentadoria no ano passado, foi inegavelmente bem-sucedido, mas a aura da K-State permanece totalmente ligada a Snyder.

O legado de Snyder, por sua vez, é o padrão que Klein tem a missão de manter. Ao mesmo tempo, Klein traz consigo o potencial para levar o K-State a lugares nunca antes alcançados.

O título do Big 12 de 2022 dos Wildcats veio com Klein coordenando um ataque que correu para quase 210 jardas por jogo, subjugando os adversários com uma abordagem física e multifacetada.

Na última temporada no Texas A&M, Klein ajudou os Aggies a chegarem à sua primeira participação nos playoffs do College Football com um ataque que produziu 260 jardas aéreas por jogo. A adaptabilidade de Klein como coordenador segue a evolução do K-State sob o comando de Snyder, que conseguia vencer tanto jogando um futebol americano terrestre com Klein no comando quanto com o braço potente de Michael Bishop em 1998.

E, tanto em 1998 quanto em 2012 — assim como em 2003, 2022 e talvez em outras temporadas nos últimos 30 anos do K-State — os Wildcats teriam disputado o campeonato nacional no formato atual.

Ao retornar a Manhattan com experiência como técnico em playoffs aos 36 anos, a era Klein começa em uma direção intrigante. Considerando a consistência do K-State por mais de três décadas, a conquista de um campeonato nacional pode ser o fator decisivo que levará Collin Klein a um documentário na Netflix.