Por que o Miami Football está prestes a retornar à elite do futebol americano universitário?

O futebol americano em Miami ainda não voltou, mas está perto de voltar.

No último inverno, muita discussão girou em torno da questão de se o Miami Hurricanes estava, de fato, de volta. Embora o retorno da equipe seja um tema recorrente desde antes da campanha dos Hurricanes até o jogo do Campeonato Nacional de 2025, o significado real desse retorno pode ter definições muito diferentes.

Certamente, se Miami tivesse derrotado o invicto Indiana — e os Hurricanes estiveram a uma interceptação de Jamari Sharpe de conseguir isso — teria sido o retorno triunfal da Universidade de Miami. Certo?

Bem…

A trajetória de Miami até a final do College Football Playoff da temporada passada foi notável; assim como a vitória apertada sobre Indiana, que terminou em 27 a 21, com os Hurricanes jogando de forma mais equilibrada que a maioria dos outros campeões nacionais da temporada de 2025.

Essa sequência também foi inédita na história do futebol americano universitário. É claro que houve apenas dois casos em que um time como Miami, que teve uma campanha de 10-2 na temporada regular e não se classificou para a final da sua conferência, conseguiu conquistar um campeonato nacional dessa maneira.

Os Hurricanes de 2025 souberam aproveitar as oportunidades oferecidas por um cenário muito diferente daquele que existia durante o auge do programa, que durou cerca de 20 anos, e isso é louvável. Mas não se compara àquele auge, que extraoficialmente se estendeu de 1983, quando o lendário Howard Schnellenberger levou a Universidade de Miami ao seu primeiro campeonato, até a improvável vitória de Ohio State no Fiesta Bowl de 2003.

Incrível, enquanto nos aproximamos do 25º aniversário do último campeonato nacional de Miami, já faz quase o mesmo tempo desde que um time dos Hurricanes conquistou um título de conferência. Isso aconteceu em 2003, na última temporada do programa na Big East, quando a Universidade de Miami dividiu o título com West Virginia (apesar de ter vencido os Mountaineers por 22 a 20 no confronto direto).

Para contextualizar, o jejum de títulos de conferência do Miami já dura cinco anos, um período maior do que o intervalo entre seu primeiro e último título nacional.

Enquanto o primeiro título da ACC da história do programa continuava a escapar de Miami, com derrotas para Louisville e SMU levando Virginia e Duke a Charlotte, a campanha dos Hurricanes na pós-temporada de 2025 não se compara ao título de 2001, conquistado de forma dominante por aquele que é possivelmente o elenco universitário mais talentoso já reunido.

Não se trata dos títulos de 1987 ou 1991, quando Miami dominou todos os jogos, nem de 1983 e 1989, quando os Hurricanes se recuperaram de derrotas na temporada regular para rivais do mesmo estado e terminaram em primeiro lugar. Mas 2025 pode ser a base sobre a qual Miami retornará.

Embora nenhum dos Hurricanes de 2026 fosse o Miami de verdade, o mistério que os envolvia nunca se dissipou. O running back Mark Fletcher Jr., MVP ofensivo do Cotton Bowl do ano passado, comentou sobre isso no podcast "Next Up" de Adam Breneman:

“Eu vi o quão grandioso Miami era, vi os grandes jogadores que eles tiveram, e eu poderia ajudar Miami a se aproximar um pouco mais disso, e tenho mais um ano para fazer isso”, disse Fletcher. “Eu adoraria fazer isso.”

Fletcher e o wide receiver Malachi Toney, ambos oriundos do sul da Flórida (Fort Lauderdale e Liberty City, em Miami), formam uma das duplas de ataque mais poderosas do país para a temporada de 2026 dos Hurricanes. E embora Miami não tenha experiência em campeonatos da ACC, seu quarterback tem.

A adição de Darian Mensah, MVP do jogo do Campeonato da ACC e líder em jardas aéreas da conferência na temporada passada, fortalece o ataque dos Hurricanes. Uma transferência importante também contribui para a visão de título de Miami em 2026 na defesa: Damon Wilson II chega a Coral Gables após uma temporada com nove sacks em Missouri.

Há muitos motivos para gostar das chances de Miami retornar à glória do passado em 2026 — e de fazê-lo de uma forma que declare, sem ambiguidade, o retorno dos Hurricanes em qualquer definição.