'Punt God' Matt Araiza aproveitando a segunda chance com Chiefs

Matt Araiza, que ganhou o apelido de “Punt God” por suas botas altas e compridas, sempre se perguntava se sua carreira na NFL havia acabado antes mesmo de começar.

Ele foi dispensado durante o campo de treinamento do Buffalo Bills em 2022 e não por desempenho. Ele foi demitido porque foi acusado de estuprar uma garota de 17 anos em uma festa em outubro de 2021 durante sua carreira universitária na Universidade Estadual de San Diego.

Agora apostador do Kansas City Chiefs, Araiza estará de volta a campo no sábado à noite para um jogo de pré-temporada fora de casa contra o Jacksonville Jaguars.

E ele está muito grato por ter recebido uma segunda oportunidade.

“Honestamente, isso ficava indo e voltando em minha mente”, disse Araiza na segunda-feira sobre se seria capaz de retomar sua carreira. “Mas sim, houve muitos momentos em que pensei que tudo tinha acabado, então estou extremamente grato por estar aqui.”

Araiza, de 24 anos, perdeu as duas últimas temporadas enquanto as questões jurídicas eram resolvidas.

O gabinete do procurador distrital de San Diego recusou-se a apresentar acusações criminais contra Araiza em dezembro de 2022. Doze meses depois, Araiza foi retirado do processo da menina.

Kansas City assinou com Ariaza em fevereiro, e os retornos iniciais são favoráveis.

"Eu gosto dele. Continue trabalhando. Consistência sempre", disse o técnico do Chiefs, Andy Reid. "Você pode ver isso. Quero dizer, ele está bombando. Fique curioso para ver nos jogos, vamos ver como ele se sai lá."

Punts em expansão sempre foram a praia de Araiza. Ele lançou um chute de 82 jardas em um jogo de pré-temporada para o Bills pouco antes de sua libertação e será lembrado por muito tempo como um dos melhores apostadores da história do futebol universitário.

Na temporada de 2021 no estado de San Diego, Araiza ganhou o prêmio Ray Guy como o melhor apostador do país e estabeleceu um recorde da NCAA com uma média de punting de 51,19.

Agora ele está ansioso para ver como ele se sairá na NFL.

“Sinto que estou jogando muito bem”, disse Araiza. "Continuei a crescer. Essa é provavelmente a minha parte favorita: Dia 1 aqui versus agora, continuo melhorando, então estou ansioso por isso. Apenas crescimento contínuo."

--Mídia em nível de campo