Quakes precisa vencer o Austin FC para ter alguma chance na pós-temporada

Haverá muita coisa em jogo para o San Jose Earthquakes quando eles receberem o Austin FC, que disputa os playoffs, na noite de sábado, em uma partida do Dia da Decisão.

A partida significa muito mais para os Earthquakes (10-15-8, 38 pontos), que vão para o jogo final da temporada regular na 11ª colocação na Conferência Oeste e precisam de uma vitória para ter alguma chance de chegar à pós-temporada.

Mesmo com uma vitória, o San Jose precisaria de ajuda para garantir uma vaga nos playoffs de wild card. Uma vitória do Earthquakes, somada às derrotas do Real Salt Lake e do FC Dallas, colocaria o San Jose em uma partida de wild card nos playoffs. Uma vitória do Earthquakes, acompanhada de uma derrota do Salt Lake ou do Dallas, além de uma derrota ou empate do Colorado Rapids, também estenderia a campanha do San Jose.

Os Earthquakes se deixaram vulneráveis ao perder por 4 a 1 fora de casa para o Vancouver Whitecaps em 5 de outubro. Esse revés foi o quarto do San Jose nos últimos cinco jogos, com o desânimo no final da temporada praticamente acabando com as chances do time na pós-temporada.

"Faremos tudo o que pudermos para tentar vencer o último jogo da temporada", disse o técnico do Earthquakes, Bruce Arena. "Não temos controle das coisas. Tudo o que podemos fazer é entrar em campo no último jogo da temporada e tentar somar os três pontos, para ver como nos saímos quando a poeira baixar. Espero que seja positivo."

Cristian Arango está empatado com Myrto Uzuni na liderança do Earthquakes com seis gols, e Arango também divide o segundo lugar com oito assistências.

Austin (13-12-8, 47 pontos) vai para a Bay Area tendo já garantido sua primeira vaga nos playoffs desde 2022. O Verde será o sexto colocado no Oeste e jogará contra o terceiro colocado — Los Angeles FC, San Diego FC ou Minnesota United — no primeiro jogo de uma série melhor de três no final da semana que vem.

"Vamos abordar isso de uma forma que tenhamos que vencer, porque isso pode nos preparar melhor para os playoffs", disse o técnico do Austin, Nico Estevez. "Obviamente, teremos que verificar o quão diferentes os jogadores estão, como estão suas situações, (se) todos estão se sentindo bem."

O Verde chegará com força total à final da temporada regular após vencer o LAFC em casa por 1 a 0 em 12 de outubro. Owen Wolff marcou o gol decisivo aos 83 minutos, estando no lugar certo na hora certa para marcar de cabeça um escanteio desviado. Foi o 14º gol do jogador de 20 anos, líder da equipe na temporada, em jogos da liga.

"Acho que este grupo pode ir longe", disse Wolff ao mlssoccer.com quando questionado sobre uma possível participação do Verde na pós-temporada. "Tudo depende de como encaramos os próximos jogos e mantemos a mentalidade."

Austin prevaleceu nos encontros com os Earthquakes nesta temporada, vencendo por 3 a 1 em casa na partida da MLS em 30 de agosto e levando a decisão nos pênaltis em San Jose depois que os times lutaram para um empate por 2 a 2 nas quartas de final da US Open Cup em 8 de julho.

--Mídia de nível de campo