Rapids e Real Salt Lake se enfrentam na disputa pelos playoffs do Oeste

Um grande confronto nas Montanhas Rochosas está marcado para sábado à noite, quando o anfitrião Real Salt Lake enfrenta o Colorado Rapids em Sandy, Utah.

Com três partidas restantes, Salt Lake (11-16-4, 37 pontos) ocupa a 11ª colocação na Conferência Oeste da Major League Soccer, um ponto atrás do San Jose Earthquakes, nono colocado, e do FC Dallas, décimo colocado. Os nove melhores times avançam para a pós-temporada.

Após derrotas consecutivas para o Los Angeles FC por placares idênticos de 4 a 1, o Real Salt Lake teve três jogadores diferentes marcando na vitória por 3 a 1 sobre o Austin FC em 27 de setembro.

A próxima disputa, a final em casa do RSL, é apenas mais um confronto de alto risco para um time atualmente abaixo da linha dos playoffs, disse o técnico Pablo Mastroeni.

"A sensação que tivemos durante a semana de treinamento antes do último jogo (contra o Austin) foi um pouco tensa, e a resposta... foi incrível. Então, o importante é construir a partir disso", disse Mastroeni, de acordo com o Salt City Soccer. "Os jogadores fizeram jogadas fantásticas (no último) fim de semana, e foi por isso que vencemos o jogo. A expectativa para mim contra o Colorado é que faremos a mesma coisa."

O meio-campista Diego Luna, da RSL, que deu duas assistências contra Austin, foi convocado para a seleção masculina dos Estados Unidos para os amistosos de outubro contra Equador e Austrália. Os nove gols e sete assistências de Luna lideram a equipe.

O Rapids (11-14-7, 40 pontos) está atualmente em oitavo lugar no Oeste, dois pontos à frente de San Jose e Dallas, faltando duas partidas. Em sua última partida, o Colorado perdeu a liderança aos 65 minutos do empate por 1 a 1 contra o Minnesota United em 27 de setembro.

O técnico do Rapids, Chris Armas, reconheceu a "alta intensidade" da partida do clássico de sábado — considerando os riscos envolvidos — e acrescentou que não queria que seu time "jogasse pelo seguro" fora de casa.

"A partida é, claro, muito importante. Temos jogado esse tipo de jogo ultimamente", disse Armas à Altitude Sports Radio, de Denver, na quarta-feira. "Temos uma abordagem de vencer. Então, não importa quem seja o próximo adversário, essa é a ideia."

Rafael Santos marcou o único gol do Rapids contra o Minnesota, seu primeiro pelo time.

--Mídia de nível de campo