Real Salt Lake retoma a perseguição ao 1º lugar contra o modesto Earthquakes

É a reta final da temporada regular da MLS, e o Real Salt Lake tentará se aproximar do topo da Conferência Oeste, auxiliado por alguns rostos novos, quando receber o último colocado San Jose Earthquakes no sábado.

Com nove partidas restantes, o Real Salt Lake (12-5-8, 44 pontos) está em terceiro no Oeste, cinco pontos atrás do primeiro colocado Los Angeles Galaxy com um jogo a menos. Seis dessas partidas serão no campo do RSL, onde está 8-2-1.

Sábado é a primeira partida do RSL desde 5 de agosto, quando perdeu sua segunda e última partida da Leagues Cup, e pode apresentar as estreias de alguns dos jogadores adquiridos durante a janela de transferências. Os atacantes Diogo Goncalves e Lachlan Brook estarão disponíveis.

"Meu objetivo é trabalhar duro, ajudar o time e o clube o máximo possível e, obviamente, marcar gols e assistências para levar o RSL ao mais alto nível", disse Gonçalves no início deste mês.

Não se sabe se o zagueiro Javain Brown, adquirido do Vancouver Whitecaps, estará disponível, enquanto o meio-campista polonês Dominik Marczuk não estreará neste fim de semana.

O RSL retoma sua programação em uma sequência de três jogos sem vitórias (0-2-1), a melhor da temporada, na MLS. Foi superado por 7-3 nesse período e agora está sem o segundo maior artilheiro Andres Gomez (13 gols), que foi transferido para o Stade Rennais, da França. O capitão Cristian Arango tem 17 gols; ninguém mais tem mais do que seis.

No outro extremo da tabela, o Earthquakes (4-19-2, 14 pontos) tenta salvar o que até agora tem sido uma temporada miserável.

"Você não pode ser sempre o treinador motivando-os", disse o técnico interino Ian Russell, segundo o The Mercury News. "Este é o trabalho deles; eles são pagos para fazer isso e também estão jogando por contratos. Acho que é automotivação, assim como a equipe os empurrando. E apenas orgulho - vencer jogos."

O San Jose está em último lugar na classificação geral da MLS, nove pontos atrás do segundo pior, New England Revolution e St. Louis City.

O Earthquakes sofreu 61 gols, o recorde da liga, e está a caminho de superar o recorde da MLS de 75 gols permitidos pelo FC Cincinnati em 2019, então um time em expansão.

Apesar de suas dificuldades, o San Jose mostrou melhora defensiva sob Russell, que substituiu Luchi Gonzalez no final de junho. O clube sofreu 10 gols e registrou uma folha limpa nas seis partidas de Russell como técnico interino.

--Mídia de nível de campo