Red Sox e Rays prontos para rodada dupla, esperando que a pausa não tenha atrapalhado seus jogos.

O Boston Red Sox e o Tampa Bay Rays certamente esperam que seus jogadores tenham tido um período de descanso revigorante durante o All-Star da MLB.

Será um retorno agitado para os rivais da Divisão Leste da Liga Americana na sexta-feira, quando começarão uma série de quatro jogos em três dias, com uma rodada dupla diurna e noturna em Boston.

Os Red Sox voltam a jogar com uma sequência de nove vitórias consecutivas, o que os deixou a apenas meio jogo da zona de classificação para os playoffs.

Desde a derrota para o Washington Nationals em 1º de julho, o Red Sox conquistou três varridas consecutivas fora de casa contra o Los Angeles Angels, o Chicago White Sox e o New York Mets antes da pausa para o All-Star. Incrivelmente, o time do técnico interino Chad Tracy permitiu mais de duas corridas em apenas um desses nove jogos, incluindo duas partidas sem sofrer corridas.

"Quando você está ganhando, tudo é bom", disse o arremessador All-Star Aroldis Chapman.

No último jogo de domingo em Nova York, o Red Sox conseguiu uma atuação decisiva no ataque, vencendo após estar perdendo depois de oito entradas pela primeira vez nesta temporada. Boston marcou duas vezes na nona entrada para empatar o jogo em 2 a 2 e Anthony Seigler garantiu a vitória com uma rebatida impulsionadora na décima entrada.

Brayan Bello, que foi chamado de volta do Triple-A Worcester para reforçar o bullpen, lançou 4 1/3 entradas cruciais, atuando como reserva do titular Payton Tolle, preparando o terreno para a combinação decisiva de Chapman e Garrett Whitlock no final do jogo.

Foi uma boa sequência, mas jogos importantes estão por vir. Tudo começa com o Rays, líder da divisão, que venceu quatro jogos seguidos e cinco dos seis primeiros confrontos diretos entre as equipes nesta temporada.

Ao entrar no intervalo, a mensagem de Tracy foi simples.

"Vamos garantir que estaremos prontos para voltar após a pausa", disse ele. "Façam o que for preciso durante a pausa para que, física e mentalmente, o objetivo não se dissipe. Certifiquem-se de que estamos prontos."

O Tampa Bay venceu 13 dos seus 18 jogos antes da pausa para o All-Star Game, empatando uma série de quatro jogos contra o New York Yankees antes de vencer dois de três jogos contra o Seattle Mariners. Apesar da derrota por 8 a 2 na última série, os Rays ainda ostentam a melhor campanha da Liga Americana com três jogos de vantagem.

O técnico Kevin Cash passou por um susto durante o Jogo das Estrelas de terça-feira. O astro da terceira base, Junior Caminero, foi atingido no dedo por um arremesso de 156 km/h na terceira entrada, mas parece ter escapado de uma lesão grave, enquanto a segunda metade da temporada começa, ainda que extraoficialmente.

"Na hora, eu fiquei com medo, sabe?", disse Caminero por meio de um intérprete. "Naquela situação, naquele momento, você pensa no pior, e eu sinceramente achei que alguma coisa pudesse ter quebrado. Mas olha, graças a Deus está tudo bem, só dói um pouquinho agora, mas está tudo ótimo."

Circulam rumores de que os Rays planejam ser agressivos na data limite de trocas em algumas semanas, com o craque do Detroit Tigers, Tarik Skubal, entre os alvos.

"Sei que (Erik Neander, presidente de operações de beisebol dos Rays) fará tudo o que puder para melhorar nosso time, como sempre faz", disse Cash. "Estou muito grato aos caras que estão aqui agora e sinto que temos um grupo muito forte conosco."

Os Rays escalarão o destro Griffin Jax (5-6, 3.47 ERA) para enfrentar o canhoto Jake Bennett (4-3, 2.64) do Red Sox no jogo de abertura de sexta-feira. Nenhuma das equipes anunciou o arremessador para o segundo jogo.

Jax venceu quatro de suas últimas cinco partidas como titular, com a única derrota ocorrendo em 6 de julho contra os Yankees, na qual ele eliminou 10 jogadores por strikeout em cinco entradas. Ele lançou cinco entradas cedendo apenas uma corrida para vencer os Mariners em sua última partida, no sábado.

Jax tentará reverter a má fase de sua carreira contra o Red Sox, após ter um retrospecto de 0-1 e um ERA de 6,75 em 15 partidas. Apenas duas delas foram como titular, incluindo uma partida de quatro entradas sem decisão (dois runs merecidos em quatro rebatidas) em 7 de maio desta temporada no Fenway Park.

Bennett, de 25 anos, venceu três partidas consecutivas como titular, atuando por pelo menos sete entradas em vitórias seguidas contra os Angels e os White Sox. Ele limitou o Chicago a quatro rebatidas em sete entradas sem sofrer corridas no dia 8 de julho.

Bennett perdeu duas partidas contra os Rays nesta temporada, com um retrospecto de 0-2 e uma ERA de 6,97 em 10 1/3 entradas.

--Mídia de Nível de Campo