Relatório: Kawhi Leonard tinha um acordo de patrocínio com uma empresa de telões de vídeo.

Sob investigação por alegações de pagamentos irregulares para burlar as regras do teto salarial, Kawhi Leonard também tinha um acordo multimilionário não divulgado com a Daktronics, empresa que projetou o telão da arena do Los Angeles Clippers, informou o podcast "Pablo Torre Finds Out" na quinta-feira.

Uma fonte não identificada disse ao podcast que o patrocínio era "1000% uma forma de burlar o teto salarial. Era um esquema que desviava dinheiro dos Clippers, através da Daktronics, de volta para o Kawhi."

Até a noite de quinta-feira, nem a NBA nem os Clippers haviam respondido aos pedidos de comentários, de acordo com o The Athletic e a ESPN.

Não se sabe ao certo quando o suposto acordo de patrocínio começou, mas, de acordo com um porta-voz da Daktronics, Leonard não tem contrato com a empresa, segundo a reportagem.

A Daktronics projetou o "The Halo Board" para o interior do Intuit Dome em Inglewood, Califórnia, a arena de US$ 2 bilhões dos Clippers inaugurada há dois anos, e produziu telões de vídeo para várias outras equipes da NBA, de acordo com seu site.

Em setembro passado, a NBA afirmou estar investigando o Clippers por possíveis violações relacionadas à alegação de que o time usou uma empresa, a instituição bancária Aspiration, para pagar US$ 28 milhões a Leonard. Segundo relatos, nada foi exigido de Leonard nesse "emprego fantasma", o que levantou suspeitas de que se tratava de uma brecha para inflar o valor garantido oferecido pelo Clippers quando o contratou como agente livre.

A Aspiration declarou falência no ano passado, e seu cofundador acabou na prisão após se declarar culpado de acusações de fraude envolvendo US$ 248 milhões.

O Toronto Raptors, que perdeu Leonard na agência livre após conquistar o título da NBA em 2019, concordou em princípio com uma troca há cinco semanas para trazê-lo de volta. O negócio ainda não foi concluído, e a NBA deixou claro que Toronto "assumiria o risco de qualquer possível resultado da investigação afetar Kawhi".

"Diante disso", declararam os Raptors, "aguardaremos até que a investigação da liga seja concluída."

Os Clippers, que negaram repetidamente qualquer irregularidade relacionada ao contrato de Leonard, também confirmaram que o acordo estava suspenso.

Leonard, de 35 anos, foi eleito duas vezes o MVP das finais da NBA, tendo conquistado o prêmio nas campanhas vitoriosas com o San Antonio Spurs (2014) e o Toronto.

Na última temporada, Leonard teve médias de 27,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,6 assistências em 65 jogos pelos Clippers. Sete vezes All-Star e duas vezes eleito Melhor Defensor do Ano, ele também foi selecionado sete vezes para o Time Defensivo Ideal da NBA.

--Mídia de Nível de Campo