Reportagem: NBA entrevista Kawhi Leonard para investigação sobre o caso Aspiration

Kawhi Leonard foi entrevistado enquanto a NBA continua sua investigação sobre a suposta burla do teto salarial por parte do Los Angeles Clippers para pagar seu jogador estrela, informou a ESPN nesta sexta-feira.

O tio e consultor de negócios de Leonard, Dennis Robertson, o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, outros executivos da equipe, bem como executivos da extinta Aspiration, também foram entrevistados, informou a ESPN.

Segundo um documento obtido pelo colaborador da ESPN, Pablo Torre, e supostamente assinado por Kawhi Leonard, recém-contratado pelo Clippers, o seis vezes All-Star da NBA receberia US$ 28 milhões em dinheiro da Aspiration ao longo de quatro anos, entre 2022 e 2025, desde que estivesse jogando pelo Clippers.

O relatório Torre incluía o fato de Ballmer ter investido US$ 50 milhões em 2021 na empresa de sustentabilidade Aspiration, que enfrentou acusações de fraude e cujo cofundador, Joseph Sanberg, concordou em se declarar culpado em agosto por fraudar vários investidores. Os Clippers também fecharam um acordo de US$ 300 milhões com a Aspiration em setembro de 2021, tornando a empresa a "primeira parceira fundadora" do Intuit Dome.

A investigação está em andamento desde setembro, e o comissário da NBA, Adam Silver, afirmou na noite de quarta-feira, antes do Jogo 1 das Finais da NBA, que a liga está chegando a um ponto em que a investigação precisa ser concluída.

Ballmer e a organização dos Clippers têm negado consistentemente qualquer irregularidade.

De acordo com o atual acordo coletivo de trabalho da NBA, as penalidades caso uma equipe seja considerada culpada de burlar o teto salarial podem incluir multa de até US$ 7,5 milhões, perda de escolhas no draft, anulação do contrato do jogador e/ou suspensões para qualquer membro da equipe que tenha sido considerado culpado pela irregularidade.

Segundo reportagem da ESPN, provavelmente haverá reação negativa de outras equipes se a NBA punir os Clippers sem provas concretas.

"Certamente ouço e leio coisas o tempo todo sobre a percepção do que realmente aconteceu ou não aconteceu aqui, e acho que minha única reação é: eu não estaria fazendo meu trabalho se, no fim das contas, emitisse uma decisão baseada em percepções", disse Silver na quarta-feira.

"Meu trabalho é seguir os fatos. Essencialmente, o que acontece aqui é que o relatório factual, juntamente com as conclusões, será elaborado por esta empresa independente. Esse relatório é apresentado a mim. Cabe então, em última instância, a mim determinar qual a sanção disciplinar apropriada, se houver, a ser aplicada com base nas conclusões."

--Mídia de Nível de Campo