Rory McIlroy: Os melhores golfistas se enfrentam mensalmente, "se não mais"

PONTE VEDRA BEACH, Flórida -- Independentemente de as negociações entre o PGA Tour e o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita resultarem ou não na reunificação do golfe profissional, Rory McIlroy disse acreditar que a competição no mais alto nível do jogo precisa ser mais global.

O número 2 do mundo disse que gostaria de ver os melhores jogadores do jogo competindo uns contra os outros pelo menos uma vez por mês, e talvez até mais do que isso. Certamente muito mais do que apenas nos quatro principais campeonatos.

"Meu objetivo é que o golfe permaneça onde está e seja relevante... no mundo todo. É um calendário anual", disse McIlroy aos repórteres na quarta-feira, antes do The Players Championship no TPC Sawgrass.

"Tem que ser uma vez por mês, se não mais", ele disse sobre a frequência com que os fãs devem ver os melhores jogadores do mundo reunidos. "Acho que 12 vezes por ano ou talvez um pouquinho mais que isso, acho que seria um bom número."

Uma semana atrás, McIlroy lançou dúvidas sobre a imediatez de uma possível união entre a LIV Golf e o PGA Tour.

O comissário da excursão, Jay Monahan, disse na terça-feira que ainda não há outra reunião agendada entre a excursão, os sauditas e o presidente Donald Trump, que tem participado ativamente das negociações no mês passado.

Seja qual for o resultado final, McIlroy gostaria de ver o golfe de alto nível se tornar ainda mais global do que é agora.

"Há uma oportunidade de ter alguns dos maiores torneios fora da América", disse McIlroy, 35, da Irlanda do Norte. "Sempre fui um jogador mundial. Jogo em todo o mundo. Começo meu ano no Oriente Médio. Venho para cá. Vou para o Reino Unido. Depois dos Playoffs da FedExCup, volto para a Europa e jogo quatro ou cinco eventos.

"Acho que precisamos de eventos maiores na Austrália... o Australian Open sempre foi um torneio muito grande antigamente, e acho que poderia ser um que poderia ser elevado junto com alguns outros. Mas sim, certamente há uma oportunidade ali de ser um pouco mais global e mundial."

McIlroy fará sua quarta largada no PGA Tour da temporada no The Players Championship, que começa na quinta-feira. Ele venceu o AT&T Pebble Beach Pro-Am no início de fevereiro antes de dividir o 17º lugar no The Genesis Invitational e empatar em 15º no Arnold Palmer Invitational no domingo.

"É uma sensação boa", ele disse sobre sua forma atual. "Eu diria que até mesmo as duas chegadas pós-Pebble foram quase as piores que poderiam ser. Terminei mal no domingo em Bay Hill. Terminei mal no domingo em Torrey Pines também.

"Mas uma coisa que eu diria é que a reviravolta no meu putt de Torrey para Bay Hill foi ótima. Terminei, eu acho, em quinto no putt na semana passada, então ver essa reviravolta foi realmente encorajador. Isso é algo para me encorajar muito a entrar nesta semana, obviamente, e depois nos próximos meses."

McIlroy desfruta de um alto nível de conforto no TPC Sawgrass, onde venceu o Players Championship em 2019. Ele tem quatro top 10s no local e atingiu sua pontuação mais baixa na carreira na rodada de abertura no The Players no ano passado, a caminho de uma classificação T19.

"Você só precisa estar muito no seu jogo aqui", disse McIlroy, que jogará as duas primeiras rodadas em um "supergrupo" repleto de estrelas com o número 1 do mundo Scottie Scheffler e o terceiro colocado Xander Schauffele. "Acho que essa é a chave principal. É um curso de execução, e se você não estiver executando 100 por cento, você se deixa em pontos onde é realmente difícil subir e descer.

"Erros podem se acumular aqui bem rápido, então você realmente só precisa estar no seu jogo e executar o melhor que puder. Acho que mais do que qualquer outro campo que jogamos, é isso que ele exige. Você tem que bater a bola onde está olhando, e se você consegue fazer isso, você pode se dar bem aqui."

--Mark Lamport-Stokes, Mídia de Nível de Campo