San Diego mantém o controle da liderança antes da final contra o Timbers

O San Diego FC tentará prolongar suas esperanças de ganhar a primeira colocação na Conferência Oeste na noite de sábado, na última partida da temporada contra o anfitrião Portland Timbers.

San Diego (18-9-6, 60 pontos) perdeu o controle do primeiro lugar no último fim de semana depois que Vancouver se recuperou e venceu o Orlando City SC por 2 a 1.

O time em expansão ainda pode garantir a primeira posição na chave Oeste com uma vitória e uma derrota em casa do Whitecaps contra o FC Dallas.

De qualquer forma, o técnico do San Diego, Mikey Varas, disse que acredita que sua equipe deve estar confiante no trabalho que realizou antes de sua primeira aparição nos playoffs.

Com 17 gols e 18 assistências, Anders Dreyer montou uma candidatura legítima ao prêmio de MVP em sua primeira temporada na liga, ao mesmo tempo em que ajudou o time a estabelecer um recorde de pontos na MLS em uma temporada de expansão.

"Espero que as pessoas que nos assistem jogar sintam que os meninos superaram as expectativas", disse Varas. "Porque é um time que luta a cada segundo do jogo. Eles são muito corajosos por jogar. E por jogar sob alta pressão e seguir em frente."

Portland (11-11-11, 44 pontos) venceu apenas uma vez nas últimas nove partidas (1-4-4), enquanto despencava na tabela do Oeste. O Timbers pode cair da sétima para a oitava posição com uma derrota e uma vitória do Dallas.

Isso significaria um playoff de um jogo contra o nono colocado — Real Salt Lake, Colorado ou San Jose — em vez de um caminho direto para uma série de primeira rodada.

Para o técnico do Timbers, Phil Neville, o aspecto mais frustrante tem sido o que ele considera uma falta de serviço dos centroavantes Felipe Mora e Kevin Kelsy. O primeiro não marca na liga desde maio, o segundo desde o final de agosto.

Como equipe, Portland marcou oito gols durante nove jogos em que esteve em baixa.

"Acho que o que trabalhamos nos últimos 10 dias... Acho que fiz questão de dizer que temos um centroavante em campo que precisamos utilizar mais", disse Neville. "Precisamos dar mais apoio, precisamos dar mais bola a ele."

--Mídia de nível de campo