Sean Strickland prova mais uma vez que os céticos estavam errados ao conquistar o título do UFC 328.

As pessoas adoram seus azarões, e o UFC 328 apresentou um feito raro: os dois lutadores considerados azarões em suas respectivas lutas pelo título saíram com o ouro. Joshua Van ser o azarão e conseguir a finalização no quinto round é uma coisa, mas Sean Strickland representa um caso completamente diferente.

Apesar de ser considerado o grande azarão , com muitas casas de apostas prevendo uma vitória por finalização do campeão Khamzat Chimaev, Strickland lutou de igual para igual com Chimaev por 25 minutos extenuantes. Mas a performance de Strickland foi suficiente, e a decisão dividida lhe foi a favor, tornando-o o novo campeão peso-médio do UFC e encerrando a invencibilidade de Chimaev.

Muita gente (inclusive eu, admito) não dava a mínima chance de vitória para Strickland nessa luta. E quando se considera que ninguém tinha conseguido decifrar Chimaev até então, não é difícil entender o porquê. Mas Strickland já esteve nessa situação antes.

No UFC 293, Strickland desafiou o então campeão Israel Adesanya. Embora muitos esperassem que Dricus Du Plessis fosse o próximo a disputar o título, o UFC escalou Adesanya como a atração principal do evento pay-per-view realizado na Austrália. Mas qualquer esperança de uma luta entre Adesanya e DDP foi por água abaixo naquele momento, já que Strickland demonstrou uma defesa sólida e muita pressão, conquistando a vitória por decisão unânime e o cinturão dos pesos-médios do UFC.

A questão é que, após os primeiros cinco minutos do evento principal do UFC 328, parecia que a luta seguiria um caminho unilateral a favor de Chimaev. Chimaev derrubou Strickland no primeiro minuto e controlou completamente a ação a partir daí.

Mas então, Strickland estava pronto no segundo round. Strickland começou a impor seu jogo em pé, tentando pressionar Chimaev e não lhe dar chance de entrar na luta. Strickland acabou defendendo duas tentativas de queda e acertando vários bons golpes no chão quando Chimaev não se levantou na segunda vez.

Foi então que Chimaev, pela primeira vez desde o confronto com Gilbert Burns em 2023, optou por não tentar uma queda no terceiro round. Em vez disso, trocou golpes com Strickland em pé, e Strickland continuou a levar a melhor. Chimaev, no entanto, retomou o ritmo no quarto round, empatando a luta em dois rounds para cada lado, levando o placar para o round final.

O quinto round poderia ter ido para qualquer lado – Strickland estava mais ativo, graças ao seu jab, mas estava constantemente na defensiva. Chimaev continuou pressionando, buscando e conseguindo duas quedas – embora não tantas quanto os golpes de Strickland.

No fim, dois juízes deram a vitória no round para Strickland, tornando-o bicampeão dos pesos-médios e conquistando sua segunda grande vitória inesperada em lutas pelo título do UFC.

Será interessante ver para onde a categoria dos pesos-médios vai daqui para frente. Uma revanche entre Strickland e Chimaev seria ótima; no entanto, parece que Chimaev pode subir para a categoria dos meio-pesados (até 93 kg) em seguida .

Du Plessis está de volta à disputa pelo título – ele não luta desde que perdeu o cinturão para Chimaev, mas possui duas vitórias em lutas pelo título dos médios contra Strickland. Nassourdine Imavov também era o número 2 do ranking antes da luta e está em busca de sua primeira chance de conquistar o ouro do UFC.

Independentemente do que aconteça a seguir, uma coisa é certa: ou Strickland nunca mais será um azarão, ou poderá ser considerado o maior azarão do UFC.