Será que a tecnologia pode resolver os problemas de arbitragem na NBA? Uma solução ousada para os desafios dos playoffs.

Eu vi o futuro da NBA. É um pouco Caitlin Clark, um pouco Waymo e, claro, uma generosa dose de TI.

Até o momento, foram disputados 30 jogos dos playoffs da NBA. E houve – segundo fontes confiáveis, como os próprios jogadores do time perdedor – 30 corridas de barco com arbitragem ruim.

Coincidência? Dificilmente.

Durante anos, o jogo de perímetro nos playoffs da NBA se assemelhou ao da NFL, com direito a arremessos, brigas e bloqueios ilegais.

Se você está se perguntando por que Stephen Curry está arremessando mais bolas de 9 metros agora do que nunca, é porque aparentemente abraçar um urso é permitido a menos de 7,5 metros da cesta. Então, o que um cara pequeno pode fazer?

Clark vem recebendo esse tipo de tratamento agressivo desde o primeiro dia de sua miserável trajetória na WNBA . Ela é constantemente empurrada enquanto tenta driblar em torno de bloqueios e agarrada sem parar enquanto simplesmente tenta usar os bloqueios para se desvencilhar sem a bola.

A WNBA merece crédito por ter criado (eles não chamam assim, mas sejamos honestos) o "Acordo Clark" nesta temporada. Se você assistiu aos jogos da pré-temporada no fim de semana, certamente ouviu os comentaristas reclamando disso.

Eu aplaudo Cathy Engelbert, e isso é difícil. A liga instruiu seus árbitros a acabar com a bagunça no perímetro – desde os empurrões e bloqueios que impedem os jogadores de ataque de usar os bloqueios legalmente, até as investidas de quadril e a intimidação que os bloqueadores costumam usar contra defensores menores.

Os apitos constantes tornaram os jogos de sábado difíceis de assistir, como observaram os comentaristas. Mas isso não vem ao caso.

O objetivo é usar jogos de exibição sem importância para tornar as estreias da temporada regular, que se aproximam rapidamente, mais agradáveis de assistir. Sabe, marcando faltas de verdade agora, para que os jogadores aprendam a jogar conforme as regras quando os telespectadores exigentes começarem a assistir.

Imagine só, NBA.

A principal liga masculina tentou, sem muita convicção, adotar esse tipo de abordagem nas últimas temporadas, e claramente não está funcionando. Pergunte a Curry. Pergunte a Devin Booker. Pergunte a qualquer um que tente marcar Shai Gilgeous-Alexander , James Harden ou Jaylen Brown.

"Deixem eles jogarem" tornou-se o lema não oficial dos playoffs da NBA. E o que isso nos trouxe?

Em geral: Menos entretenimento, menos oportunidades de finalização, frustração, mais atividades extracurriculares entre os jogadores e um número excessivo de lesões importantes.

Especificamente: Já foram disputados 30 jogos de playoffs. Nesses jogos, três das 60 equipes marcaram menos de 90 pontos. Isso representa 5%. Na temporada regular, esse percentual foi de 1,7%.

O mesmo ocorre com pontuações abaixo de 100. Houve 16 delas até agora na pós-temporada (26,7%). Na temporada regular: 10,6%.

Domingo foi o pior dia: mais equipes não conseguiram atingir a marca de 100 pontos do que conseguiram. Número de jogos assistíveis: zero.

Isso significa deixá-los jogar. Mas jogar exatamente o quê, eu não sei.

Na verdade, com todas as faltas que não são marcadas, eles não estão jogando de verdade. Estão fazendo mosh.

Chegou a hora de se atualizar e tomar medidas corretivas. Minha solução é extrema – nossa, imagine só – mas quando você tem pessoas desligando a TV durante um jogo dos playoffs entre Thunder e Suns para assistir ao terceiro dia do draft da NFL, você tem um problema.

A NBA precisa adotar uma abordagem semelhante à da Waymo. Sabe, um chip implantado que diz ao cérebro: Todo contato é ruim. Evite a todo custo.

Não, não estou sugerindo tatuar um sensor na testa de cada jogador. Em vez disso, uma simples varredura de memória dos braços de cada jogador – os principais culpados na maioria desses chamados crimes sem vítimas – para que, quando o ombro, cotovelo, antebraço ou mão de alguém simplesmente tocar um adversário, o árbitro seja alertado e a ação sem consequências seja interrompida.

Por quê? Porque tocar em um adversário deveria ser ilegal. Pense no beisebol. Não no futebol americano.

Como a Waymo nos ensinou: todo contato é ruim.

E se os carros conseguem aprender isso, por que os humanos não conseguiriam?

Então é a vez do IT.

Em um segundo, o sistema de TI consegue analisar todos os ângulos disponíveis de uma "colisão" e determinar: Qual jogador causou o ocorrido?

Será que Brown empurrou Paul George para criar espaço e conseguir um arremesso limpo? Ou será que George atingiu Brown com o antebraço nas costas, atrapalhando seu movimento inicial em direção à cesta?

No futebol americano atual, isso não importa. Na maioria das vezes, as jogadas se assemelham a DK Metcalf e Carlton Davis disputando passes dentro da zona de cinco jardas, onde vale tudo, típica da NFL.

Somente a NBA não possui algo assim.

Sério. Um segundo. É tudo o que precisaria para que a TI apontasse seu dedo virtual punitivo.

E adivinhem só? Brown não faria isso de novo. Nem Harden. Nem SGA.

É assim que se melhora e acelera o jogo da NBA. Ou pelo menos se começa a fazer isso.

Imagine uma regra da NBA em que você não pode tocar no seu adversário. Sim, é difícil de imaginar. Mas pense nisso por um minuto.

Cinquenta anos atrás, quando Lester Hayes literalmente usava cola para se agarrar aos recebedores, quem imaginaria que uma regra de "não usar as mãos" revolucionaria o futebol americano?

E isso foi na época em que o único profissional de TI era Isiah Thomas.

Naquela época, a NBA permitia o contato físico com as mãos. Lembra dessa jogada que acabava com a emoção do jogo?

Isso foi banido e o jogo se tornou ótimo. Mas o problema ressurgiu, mais nos playoffs do que na temporada regular, quando era menos relevante porque os jogadores estrelas não reclamavam. Eles estavam descansando.

Chegou a hora de se atualizar, Comissário Silver. Dê o salto.

Obrigada, Caitlin Clark, por salvar a NBA.