Shai Gilgeous-Alexander e o Thunder visam uma vantagem de 3 a 1 sobre o Spurs.

Shai Gilgeous-Alexander, astro do Oklahoma City Thunder, não se deixou abalar pelos repetidos gritos de "simulador" da torcida adversária no segundo tempo da vitória por 123 a 108 sobre o San Antonio Spurs, na sexta-feira, no Jogo 3 das finais da Conferência Oeste.

"Eles não vão gostar de mim", disse Gilgeous-Alexander. "E não deveriam. Eu entendo. Faz parte do jogo. Eles estão fazendo a parte deles para tornar o jogo emocionante... Eu, sinceramente, gosto disso. Torna o jogo mais interessante, mais divertido e mais emocionante, estejam eles a meu favor ou contra mim."

Superestrelas sempre dividem opiniões, e o bicampeão do prêmio de MVP da NBA não é diferente.

No jogo 4 da série melhor de sete, que acontece no domingo em San Antonio, com o Thunder liderando por 2 a 1 após vencer as duas últimas partidas, Gilgeous-Alexander será peça fundamental no plano defensivo dos Spurs.

Após ter um aproveitamento de 55,3% nos arremessos de quadra durante a temporada regular e 51,4% nas duas primeiras rodadas dos playoffs, a eficiência de Gilgeous-Alexander caiu contra o Spurs.

Ele está com aproveitamento de 39,1% nos arremessos em três jogos.

Apesar disso, o armador do Thunder tem 33 assistências e apenas sete turnovers.

Gilgeous-Alexander também converteu 26 de 27 lances livres na série.

Victor Wembanyama e Stephon Castle, do San Antonio, estão logo atrás de Gilgeous-Alexander, com 25 tentativas de lances livres cada.

Nas três vitórias dos Spurs sobre o Thunder nesta temporada, em que Gilgeous-Alexander jogou, o astro de Oklahoma City teve uma média de apenas 5,7 tentativas de lances livres por jogo.

"Acho que parte desses lances livres veio de nossos próprios erros, da falta de disciplina em abandonar nossas posições defensivas", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, após Gilgeous-Alexander acertar 12 de 12 lances livres na sexta-feira. "Shai soube nos punir por isso."

Por outro lado, Wembanyama vem de uma partida difícil, na qual marcou 26 pontos, mas pegou apenas quatro rebotes. Depois de ter uma média de sete rebotes ofensivos nos dois primeiros jogos, Wembanyama não conseguiu nenhum no Jogo 3.

Oklahoma City tem usado diversas estratégias defensivas contra o astro dos Spurs, alternando entre uma formação mais baixa com Alex Caruso marcando-o e também com o pivô de 2,13m Isaiah Hartenstein.

Quem quer que tenha estado em Wembanyama, o Thunder tem sido consistentemente físico contra a sensação de 2,24 metros dos Spurs.

"Não há espaço para frustração", disse Wembanyama. "É irritante, claro, mas temos que usar isso como energia. ... O diferencial desta equipe talvez seja a experiência, por sermos mais físicos. Talvez eles estejam sendo mais inteligentes. Mas precisamos encontrar as soluções."

Johnson disse que era sua responsabilidade não apenas encontrar as respostas para isso, mas também fazer com que sua equipe conseguisse manter o resultado após uma vantagem de 15 a 0 no início do Jogo 3 se transformar em uma derrota por 15 pontos.

"Acho que precisamos garantir que sejamos capazes de jogar no momento decisivo da mesma forma que eles fizeram durante toda a partida", disse Johnson.

Por mais importantes que as estrelas tenham sido para esta série, uma das maiores diferenças até agora tem sido a produção dos reservas.

O banco de reservas do Oklahoma City superou o do San Antonio por 183 a 64, com Caruso tendo uma média de 21 pontos e Jared McCain 14,3.

Johnson disse no sábado que esperava que os armadores De'Aaron Fox e Dylan Harper jogassem a partida 4.

Fox perdeu os dois primeiros jogos e foi visivelmente afetado pela lesão no tornozelo, especialmente no final da partida de sexta-feira.

Harper sofreu uma lesão no adutor direito durante o Jogo 2, mas conseguiu jogar 17 minutos saindo do banco no Jogo 3.

Oklahoma City pode ficar sem dois de seus principais artilheiros.

Jalen Williams não jogou a terceira partida depois de agravar uma lesão na coxa no início da segunda partida, e Ajay Mitchell deixou o jogo de sexta-feira no terceiro quarto com uma lesão na perna não divulgada e não retornou.

--Mídia de Nível de Campo