Sonho trabalha em momentos de pressão; Sparks tenta ganhar terreno

Entrando na última semana da temporada regular da WNBA, o Atlanta Dream está exatamente onde quer estar.

Sob o comando do técnico Karl Smesko, em seu primeiro ano, o Atlanta (26-14) estabeleceu um recorde da franquia para vitórias em uma única temporada. Com uma vaga na pós-temporada garantida, o Dream tentará aproveitar o momento contra o Los Angeles Sparks na quarta-feira, em College Park, Geórgia.

Depois de vencer nove de 12 jogos em agosto, o Dream retomou o ritmo na segunda-feira, abrindo vantagem e vencendo o anfitrião Connecticut Sun por 93 a 76. O Atlanta perdia por seis pontos no intervalo, mas superou o Sun por 51 a 28 no segundo tempo, empatando com o Las Vegas Aces na segunda melhor campanha da liga.

"Obviamente, você gostaria de jogar bem o jogo inteiro, ter uma boa vantagem e conseguir terminar o jogo dessa forma, mas achei isso bom", disse Smesko. "Acho que quanto mais posses de bola você conseguir pressionar antes dos playoffs, mais importante."

Vencedores em quatro dos últimos cinco jogos, o Dream é liderado na pontuação por Allisha Gray, com 18,6 pontos por jogo, seguida por Rhyne Howard, com 16,8.

Los Angeles (19-20) está competindo para entrar na pós-temporada, mas precisará de um empurrãozinho no final para garantir uma das últimas vagas restantes. O Sparks está 1 jogo e meio atrás do Seattle Storm e do Indiana Fever, que atualmente ocupam as duas últimas vagas dos playoffs.

O Los Angeles venceu jogos consecutivos, incluindo uma vitória de 91 a 85 sobre o Storm na segunda-feira, ganhando terreno na classificação da liga.

O Sparks jogará duas partidas cruciais consecutivas no College Park, mas o time não pensa em nada além da terceira vitória consecutiva na quarta-feira.

"É uma de cada vez, tem sido uma de cada vez durante toda a temporada", disse a técnica do Los Angeles, Lynne Roberts. "Temos Atlanta e depois Atlanta, mas estamos focados no Jogo 1 contra eles. Eles são um time muito bom, mas temos uma temporada de um jogo só agora."

Kelsey Plum lidera o Sparks com 19,9 pontos por jogo, enquanto Dearica Hamby soma 18,2 e 7,9 rebotes por jogo, a melhor da equipe. Hamby marcou 27 pontos e pegou 11 rebotes contra o Storm.

O Sparks e o Dream não jogam desde 27 de maio, quando Atlanta venceu por 88 a 82.

--Mídia de nível de campo