Manel Kape pede uma chance pelo título – Será que ele vai conseguir?

Manel Kape entrou no UFC Vegas 119 como o segundo colocado no ranking dos pesos-mosca, em uma ótima fase e empatado no recorde de nocautes da categoria no UFC. Mas o UFC Vegas 119 apresentou um desafio para ele: um adversário conhecido – Kyoji Horiguchi, que o finalizou quando os dois se enfrentaram no RIZIN na véspera de Ano Novo de 2017.

E agora, Kape parece imbatível após finalizar Horiguchi, não apenas se vingando, mas também deixando claro que merece estar na fila para uma disputa de título dos pesos-mosca do UFC.

No entanto, não parecia ser esse o caso quando a luta começou. Kape parecia cauteloso no início, posicionando-se no centro do octógono e tentando manter Horiguchi à distância. Mas Horiguchi acertou alguns chutes fortes durante o primeiro round e conseguiu uma queda antes do fim do round.

Horiguchi então levou a luta rapidamente de volta para o chão durante o segundo round, dominando esses cinco minutos por cima, com muitos fãs e especialistas de MMA dando a Horiguchi uma vantagem de dois rounds a zero .

Mas no terceiro round, as coisas finalmente se encaixaram para Kape, e ele mostrou o poder que lhe conferiu a aura de lutador perigoso na divisão dos meio-médios. Kape aumentou seu volume de golpes, e Horiguchi tentou reagir.

Porém, um soco falhou e Kape acertou um rápido direto de direita que derrubou Horiguchi. Atordoado, Horiguchi tentou se proteger enquanto Kape desferia uma série de golpes fortes no chão, atingindo a cabeça e a parte superior do corpo de Horiguchi. Então, por cima, Kape encaixou um uppercut por trás de Horiguchi, acertando seu queixo e fazendo-o cair no tatame, aparentemente, ainda que brevemente, inconsciente.

Kape, ex-campeão peso-galo do RIZIN, agora tem um cartel de 8-3 no UFC desde que migrou da organização japonesa para o octógono em 2021. Apesar de ter perdido suas duas primeiras lutas, Kape acumula um cartel de 8-1 desde então. Aliás, duas das derrotas de Kape no UFC foram para nomes de peso: o ex-campeão Alexandre Pantoja e Muhammad Mokaev, que era um dos pesos-mosca mais talentosos quando deixou o UFC em 2024.

As duas derrotas em 2021, somadas aos problemas com o peso, causaram muita preocupação em relação a Kape ao longo dos anos. Mas com sua sequência de vitórias e resultados, Kape lembrou a todos por que é considerado um dos melhores atletas da categoria até 57 kg (125 libras) neste esporte.

Ele agora tem até um lugar nos livros de recordes do UFC – sua sequência de quatro finalizações é a mais longa da história da categoria peso-mosca do UFC e suas seis finalizações na divisão lhe conferem o recorde do UFC, quebrando o empate com o ex-desafiante ao título em diversas ocasiões, Joseph Benavidez.

Mas será que Kape terá uma chance pelo título em seguida? Só o tempo dirá. Joshua Van representa um novo desafio pelo cinturão na divisão. No entanto, Pantoja ainda merece uma revanche contra Van, após uma lesão que o fez perder a luta pelo título do UFC 323 para Van, encerrando seu reinado de forma anticlimática.

Se Pantoja não estiver pronto quando Van for escalado para outra luta pelo título, então a chance pelo cinturão deveria ser de Kape. Caso contrário, talvez Kape possa ser escalado para enfrentar Tatsuro Taira, um nome no top 5 que Kape ainda não enfrentou – e o homem que quase derrotou Van pelo título no UFC 328.

Se o UFC marcar Kape vs. Taira e Kape vencer, ninguém poderá negar que ele merece a chance pelo título. Aliás, o UFC deveria até manter Kape como reserva caso Van ou Pantoja não possam comparecer à revanche – seja quando for marcada.

“StarBoy” é, de fato, uma estrela da categoria peso-mosca do UFC.