Sporting KC e RSL buscam melhorar chances nos playoffs

Dois clubes desesperados para voltar à pós-temporada se enfrentam no sábado, quando o Sporting Kansas City visita o Real Salt Lake em Sandy, Utah.

Salt Lake (9-14-4, 31 pontos) está quatro pontos atrás do San Jose Earthquakes na disputa pela última vaga de wild card da Conferência Oeste. A situação é ainda mais crítica para o Sporting Kansas City (7-16-6, 27 pontos), que pode precisar de apenas 15 pontos em suas últimas cinco partidas.

O Kansas City está com um retrospecto de 1-6-1, com 21 gols sofridos nas últimas oito partidas. Os 59 gols sofridos pelo SKC são o maior número entre todos os times da MLS.

"Neste jogo, nesta liga, você é punido quando para por um segundo", disse o zagueiro Khiry Shelton, do Kansas City. "Tivemos muitos jogos em que... um segundo aqui, um segundo ali, e então sofremos um gol."

Essa defesa instável enfrentará um ataque igualmente inconsistente. O Real Salt Lake marcou 28 gols, empatando com o segundo menor total da liga.

Alguns reforços estão chegando para Salt Lake City, com o artilheiro Diego Luna retornando de uma suspensão de duas partidas. Os atacantes Zavier Gozo e William Agada também estão de volta após uma suspensão de uma partida.

O Real Salt Lake como um todo está retornando após um longo hiato devido a uma semana de folga e à pausa internacional da MLS. O time jogou pela última vez em 23 de agosto, dando ao RSL bastante tempo para reavaliar e se ajustar após uma sequência de três derrotas.

"A intensidade tem sido incrível" durante esse longo período de treinamento, disse o meio-campista Johnny Russell.

"Temos que garantir que o trabalho duro que fizemos nas últimas semanas não seja em vão, pois é para isso que estamos trabalhando", disse ele.

O atacante do Kansas City, Dejan Joveljic, marcou quatro gols nas últimas quatro partidas e 17 na temporada, ocupando o terceiro lugar na artilharia da liga. Um placar no sábado igualaria Joveljic como o segundo maior artilheiro da história do clube em uma única temporada.

Em seu primeiro encontro da temporada, RSL e SKC empataram por 1 a 1 em Kansas City em 28 de junho.

--Mídia de nível de campo