Spurs e Victor Wembanyama tentam reagir no crucial Jogo 5 contra o Wolves.

O San Antonio Spurs terá o retorno do pivô Victor Wembanyama às quadras quando receber o Minnesota Timberwolves na terça-feira, no Jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste.

A série melhor de sete está empatada em 2 a 2 depois que os Timberwolves venceram o Jogo 4 por 114 a 109 no domingo, em Minneapolis. O Jogo 6 será disputado novamente nas Cidades Gêmeas na sexta-feira, e um Jogo 7 decisivo (se necessário) está marcado para domingo na cidade de San Antonio.

O Minnesota Timberwolves venceu o Jogo 4 com uma atuação brilhante de Anthony Edwards, que marcou 36 pontos. Os Spurs ficaram sem Wembanyama por mais de dois quartos e meio. Wembanyama foi expulso da partida faltando 8:39 para o fim do segundo quarto, após receber uma falta técnica flagrante de nível 2 por acertar o pescoço de Naz Reid, do Timberwolves, com o cotovelo direito durante uma disputa de bola.

Foi a primeira expulsão da carreira de Wembanyama e certamente mudou o rumo da partida e da série como um todo. A NBA anunciou na segunda-feira que ele não sofrerá outras sanções disciplinares, o que significa que poderá participar integralmente do jogo decisivo de terça-feira, que colocará o vencedor a um passo de garantir o título da série.

"Isso mostra o quanto podemos nos superar e a nossa garra", disse Reid sobre os Wolves. "Ainda temos muito basquete pela frente. Já passamos por muita coisa. Estivemos juntos, chegamos a duas finais da Conferência Oeste. É dessa experiência que falam."

Alguns apontaram a inexperiência de Wembanyama nos playoffs como motivo para sua expulsão, mas o técnico dos Spurs, Mitch Johnson, disse que o fenômeno de 22 anos apanhou bastante durante toda a temporada, não apenas na pós-temporada.

"Em algum momento, Wembanyama terá que se proteger", disse Johnson. "Já faz um tempo que estamos pedindo isso a ele. A falta foi justificada, mas considerando o plano de jogo de todas as equipes que enfrentamos desde que esse jovem entrou na liga, a fisicalidade que tentam impor a ele e a falta de proteção são realmente decepcionantes."

Mesmo sem Wembanyama, o San Antonio abriu uma vantagem de oito pontos no último quarto, antes de o imprevisível Edwards assumir o controle da partida.

Apesar de ainda estar limitado por uma lesão no joelho sofrida na série de primeira rodada do Minnesota contra o Denver, Edwards marcou 16 de seus pontos no último período e deu duas assistências para enterradas de Rudy Gobert nos minutos finais, permitindo que os Timberwolves assumissem a liderança e mantivessem a vantagem.

"Sinceramente, acho que foi um pouco mais difícil (sem o Wembanyama)", disse Edwards. "Claro, eles são um time muito bom com ele em quadra, mas jogam muito mais devagar quando ele está jogando. É como quando todos os times estão sem seu melhor jogador e todos os outros jogam mais soltos, com mais confiança."

Reid marcou 15 pontos e pegou nove rebotes vindo do banco para o Minnesota, com Jaden McDaniels marcando 14, Julius Randle contribuindo com 12 e Gobert somando 11 pontos e 13 rebotes.

O San Antonio foi liderado por De'Aaron Fox e pelo armador reserva Dylan Harper, ambos com 24 pontos, enquanto Stephon Castle contribuiu com 20 e Devin Vassell com 14.

"Vamos manter a cabeça no lugar", disse Harper. "Esta série não seria fácil — todos nós sabíamos disso. Mas para todos nós, o importante era manter essa mentalidade, continuar atacando e seguir com o plano de jogo, sendo nós mesmos."

"Precisamos nos entrosar mais como equipe nos pequenos detalhes, porque são justamente os pequenos detalhes que mais fazem a diferença nesses momentos decisivos. É só manter a união, estar juntos e lutar até o fim."

--Mídia de Nível de Campo