Storm, que está nos playoffs, quer evitar decepção contra o modesto Sparks

Com o objetivo de garantir a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da WNBA, o Seattle Storm começa sua última sequência de três jogos da temporada regular no domingo contra o visitante Los Angeles Sparks.

Seattle (23-14) está em quinto, um jogo atrás de Las Vegas entrando no domingo. O Storm e o Aces estão praticamente presos em se enfrentarem na rodada de abertura, mas a quadra de casa na série melhor de três será decidida nos próximos dias.

Seattle e Las Vegas se enfrentam na terça-feira na final da temporada regular do Storm em casa. Seattle pretende levar uma sequência de vitórias para o confronto crucial, precisando de uma vitória sobre o último colocado Los Angeles para estender sua sequência para quatro seguidas.

O Storm escapou de Dallas com uma vitória de 83-81 na sexta-feira, quando os lances livres tardios de Skylar Diggins-Smith acabaram com uma furiosa recuperação do Wings. Dallas arrancou sete pontos sem resposta para forçar um empate no minuto final, mas Diggins-Smith - que liderou o Storm com 21 pontos - afundou dois lances livres com 17 segundos restantes.

O final selvagem ocorreu após a recuperação do próprio Seattle, que estava perdendo por 13 no intervalo.

"Não deveríamos precisar de uma conversa estimulante da (treinadora Noelle Quinn)", disse Diggins-Smith ao Seattle Times. "Não deveríamos precisar de todos esses incentivos para ir lá e jogar... como se soubéssemos jogar."

O incentivo do Storm é claro nesta reta final, já que eles tentam evitar uma decepção contra o Sparks.

Los Angeles (7-30) perdeu sua sexta consecutiva na terça-feira, quando recebeu Seattle em uma derrota de 90-82. A novata Rickea Jackson marcou 22 pontos em seu 14º jogo de 13 pontos ou mais nas últimas 15 partidas, mas o Storm limitou a artilheira do Sparks, Dearica Hamby, a apenas seis pontos.

Hamby está marcando 16,9 pontos por jogo e pegando 9,2 rebotes para liderar o time em ambas as categorias. Jackson está marcando 13,1 pontos por jogo. Os dois têm sido constantes para um time devastado por lesões durante toda a temporada.

Outra lesão potencialmente devastadora surgiu na derrota para o Storm, quando Odyssey Sims — que tem média de 10,3 pontos e 5,3 assistências por jogo em 12 aparições, a liderança da equipe — sofreu uma lesão no ombro.

Sims estará disponível para o jogo de domingo, parte de um período que os Sparks estão tratando como seus "playoffs".

"Não temos nada a perder, então o que controlamos é o nosso esforço", disse Sims. "Isso é mais importante porque ele vai se espalhando. Vamos ficar juntos. Temos um grupo jovem, mas você vê vislumbres de quão bons podemos ser."

--Mídia de nível de campo