Trajetórias opostas levaram Magic e Sixers a um confronto pela sétima posição.

O Philadelphia 76ers e o Orlando Magic trilharam caminhos diferentes para alcançar a mesma marca nesta temporada.

Na noite de quarta-feira, eles estarão ocupados com a mesma tarefa crucial, quando os 76ers receberem o Magic em um jogo do torneio de repescagem da Conferência Leste.

Ambas as equipes terminaram a temporada regular com um recorde de 45 vitórias e 37 derrotas, mas o Philadelphia terminou em sétimo lugar no Leste e garantiu a vantagem de jogar em casa na quarta-feira, graças à vitória em dois dos três jogos contra o Orlando.

O vencedor da partida de quarta-feira avança para a chave principal como o sétimo cabeça de chave e disputará uma série melhor de sete jogos contra o Boston Celtics, segundo cabeça de chave.

O perdedor jogará novamente na sexta-feira à noite, recebendo o vencedor da partida de terça-feira à noite entre o Charlotte Hornets, nono colocado, e o Miami Heat, décimo colocado, para definir o oitavo colocado e garantir um confronto na primeira rodada contra o Detroit Pistons, primeiro colocado.

O Orlando parecia prestes a garantir a vantagem de jogar em casa quando entrou na última partida da temporada regular, no domingo, com uma vantagem de um jogo sobre o Philadelphia 76ers. Mas a tentativa de reação do Magic ficou aquém, com uma derrota por 113 a 108 para o Boston Celtics, que poupou seus sete principais cestinhas, enquanto o Philadelphia venceu o Milwaukee Bucks por 126 a 106.

A derrota inesperada deu continuidade a uma tendência preocupante de inconsistência para o Magic. Esperava-se que a equipe se consolidasse como uma das favoritas da Conferência Leste após alcançar os playoffs pela segunda temporada consecutiva no ano passado, apesar do quarteto formado por Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs e Moritz Wagner ter jogado apenas 171 partidas no total.

Embora Franz Wagner (entorse grave no tornozelo) e Moritz Wagner (recuperação de uma ruptura do ligamento cruzado anterior) tenham jogado juntos apenas 70 partidas nesta temporada, o trio formado por Banchero, Suggs e Desmond Bane, contratado na pré-temporada, perdeu um total de apenas 35 jogos.

No entanto, o Orlando venceu mais de três jogos consecutivos apenas duas vezes neste ano e perdeu seis seguidos imediatamente após uma sequência de sete vitórias, a maior da temporada, entre 3 e 14 de março. A sequência de cinco vitórias do Magic foi interrompida no domingo.

"Acho que, coletivamente, precisamos ter mais urgência", disse Banchero no domingo. "Não podemos esperar vencer só porque os jogadores adversários estão fora."

As expectativas eram menores para os 76ers, que tiveram um desempenho de 24 vitórias e 58 derrotas no ano passado e começaram esta temporada ainda com a dupla veterana de Joel Embiid e Paul George como peça central.

Embiid, de 32 anos, perdeu 44 jogos devido a uma série de lesões e doenças e ficará de fora da partida de quarta-feira após uma apendicectomia de emergência na semana passada. George, de 35 anos, jogou apenas 37 partidas após uma cirurgia no joelho esquerdo na última pré-temporada e uma suspensão de 25 jogos por uso de drogas.

Mas os 76ers, liderados pelo astro em ascensão Tyrese Maxey, de 25 anos, e pelo novato VJ Edgecombe, de 20 anos, venceram seus quatro primeiros jogos da temporada e nunca mais caíram para uma campanha de 50%. Maxey teve uma média de 28,3 pontos por jogo, jogando 38 minutos por partida, o maior tempo em quadra da liga. Edgecombe teve uma média de 16,0 pontos e 5,6 rebotes em 75 jogos, o maior tempo em quadra da equipe.

Além disso, George tem uma média de 21,0 pontos por jogo desde que retornou em 25 de março.

"Ainda temos muito potencial para evoluir", disse o técnico do Philadelphia 76ers, Nick Nurse. "Então, espero que possamos jogar muitas partidas e continuar melhorando."

--Mídia de Nível de Campo