Três lutadores que roubaram a cena no UFC 331

Muitos consideram o UFC 331 um potencial evento do ano, e eu concordo, colocando-o um pouco atrás do evento na Casa Branca, principalmente devido à grandiosidade e ao prestígio daquele evento específico.

Independentemente disso, o UFC 331 entregou o card numerado que muitos fãs desejavam após algumas lutas principais decepcionantes em cards numerados.

Joshua Van derrota Alexandre Pantoja por decisão unânime.

Após certa animosidade e ressentimento durante a preparação para esta revanche, a narrativa desta luta era Joshua Van provando ser o campeão legítimo e Alexandre Pantoja demonstrando que a primeira luta havia sido, na verdade, um acaso. Os verdadeiros vencedores, após 5 rounds, foram os fãs, presenteados com mais uma candidata a luta do ano, enquanto Joshua Van consolidava sua segunda defesa de título em 2026 em uma verdadeira guerra contra Pantoja.

Pantoja entrou nessa luta com muita raiva, buscando constantemente conectar golpes e combinar seu wrestling. A defesa de wrestling de Van se mostrou de elite e melhorou à medida que ele sobreviveu e prosperou para voltar a ficar de pé. O queixo de Pantoja, aos 36 anos, provou ser resistente, suportando os golpes sem problemas enquanto ele tentava conquistar mais uma vitória pelo título.

Ao entrarmos no 5º round, a luta estava muito equilibrada, embora um knockdown impressionante e uma tentativa de finalização de Van praticamente selaram a vitória em uma atuação brilhante do lutador de Myanmar. Apesar da pontuação de 50-45 ser questionável, a vitória geral merece aplausos. Além disso, o retorno de Pantoja após a lesão em ótima forma nos dá a confiança de que poderemos ver essa luta novamente no futuro.

Arman Tsarukyan derrota Mauricio Ruffy por nocaute no primeiro round.

Ao prever essa luta, a maioria das pessoas imaginaria uma aula magistral de grappling de Arman ou um nocaute espetacular de Mauricio Ruffy. A realidade, porém, foi bem diferente. Ruffy demonstrou uma ótima defesa de wrestling, defendendo 9 das 10 tentativas de queda de Tsarukyan no primeiro round, e até mesmo conseguindo sucesso em pé com um potente direto de direita que atingiu o olho de Arman, causando um hematoma. A 8 segundos do fim do round, Arman acertou uma cotovelada brutal em Ruffy quando se separaram do clinch, e a luta terminou ali.

A atuação de Ruffy no wrestling foi de fato impressionante, e talvez esse seja um ponto positivo a se destacar dessa luta para o brasileiro, que não tem nada a se envergonhar após perder para um potencial futuro campeão em uma luta na qual conseguiu demonstrar evolução. Para Tsarukyan, sua chance de disputar o título dos leves precisa estar garantida, seja contra Gaethje ou até mesmo contra Ilia Topuria, caso o cinturão fique vago.

Sean Sharaf derrota Gable Stevenson por nocaute no primeiro round.

Com odds de -2500 contra um Sean Sharaf com cartel de 4-2, a grande maioria dos fãs de MMA esperava uma performance rápida e dominante do ex-campeão da NCAA. A realidade, porém, foi bem diferente: vimos Sean Sharaf acertar um gancho de esquerda rápido e preciso que lançou o pupilo de Jon Jones para longe, fazendo-o cair rígido sobre a superfície áspera do octógono, desconectado da realidade, acolhendo o abraço frio e sombrio do reino das sombras.

Embora tenha sido uma derrota inesperada , pareceu-me bem-vinda, dada a controvérsia em torno do caso criminal de Steveson em 2019. De qualquer forma, Sean Sharaf leva para casa um bônus extra de US$ 100 mil. Antes da luta, o ex-fuzileiro naval americano revelou que tinha uma dívida de US$ 600 mil. Embora isso não quite toda a dívida, certamente a reduzirá consideravelmente.

Esses momentos resumem por que o MMA é um dos esportes mais populares e por que continuamos assistindo todas as semanas.