O UFC 331 prova que você nunca pode descartar o azarão.

“Ninguém neste esporte deveria ser o favorito com odds de -2500.”

Essas foram as palavras proferidas por Daniel Cormier na transmissão do UFC 331 no Paramount+, após Sean Sharaf precisar de apenas um soco para nocautear Gable Steveson. Dado o status e as conquistas de Steveson no mundo do wrestling, bem como o estado da divisão dos pesos-pesados, muitos esperavam que Sharaf fosse o bode expiatório.

Até mesmo os registros do MMA confirmavam isso. Sharaf entrou no UFC com um cartel de 4-0 em 2024, mas havia sido finalizado em suas duas lutas anteriores no octógono, perdendo para Junior Tafa e Steven Asplund. Steveson, por sua vez, vinha de um cartel de 3-0 no cenário regional antes de finalizar Elsha Ellison no primeiro round no UFC 329.

Muitos esperavam que a força e as habilidades de luta livre de Steveson fossem demais para Sharaf. E, em teoria, parecia que seria esse o caso. Mas as lutas acontecem no octógono, não no papel.

Foi uma lição que deveríamos ter aprendido no mês passado, no Dana White's Contender Series . Bella Mir, filha do lendário ex-campeão peso-pesado do UFC, Frank Mir, era a grande favorita contra Alex Apodaca, que aceitou a luta em cima da hora. Mas Apodaca estava preparada para o desafio e mostrou seu melhor jogo, conquistando uma vitória por decisão unânime, contrariando todas as expectativas.

É uma das coisas mais belas do esporte, não apenas do MMA. O azarão ainda pode encontrar um jeito de vencer.

E o UFC 331 teve muito disso.

No card preliminar, Michael Aswell Jr. precisava da vitória. "The Texas Kid" tinha um bom cartel de 10-2 quando entrou no UFC em 2025, mas as coisas não saíram como ele esperava. Ele entrou no UFC 331 com um cartel de 1-3 no octógono; uma derrota certamente teria marcado o fim de sua trajetória na organização.

Em vez disso, Aswell usou seus golpes e pressão para superar Yoo Joo-sang e conquistar uma vitória apertada por decisão dividida.

Na luta de abertura do card principal , Iwo Baraniewski entrou em ação; ele tinha um cartel de 9-0 no MMA profissional, com todas as suas vitórias por finalização no primeiro round. Muitos acreditavam que Baraniewski atropelaria Alonzo Menifield e o finalizaria rapidamente para garantir uma vaga no ranking dos meio-pesados do UFC. Em vez disso, Menifield resistiu à pressão e acertou Baraniewski em mais de uma ocasião, tirando-lhe o cartel de 0 e mantendo sua própria posição no ranking.

Muita gente achava que a passagem de Patricio Pitbull pelo UFC terminaria após o UFC 331. Em vez disso, Pitbull nos presenteou com uma performance que nos lembrou de seus tempos de reinado como campeão mundial no Bellator, nocauteando Doo-ho Choi no primeiro round.

Até mesmo Arman Tsarukyan, que era um dos favoritos para o co-evento principal da eliminatória pelo título dos leves , tinha uma surpresa reservada. Sem desmerecer seu poder, mas com sua base no wrestling, combinada com o fato de enfrentar um striker perigoso como Mauricio Ruffy, seria justo pensar que Tsarukyan o derrubaria e conseguiria uma finalização ou um nocaute técnico com um ground-and-pound brutal.

Em vez disso, Tsarukyan desferiu um par de cotoveladas brutais que deixaram Ruffy inconsciente. E assim, qualquer ressentimento que Tsarukyan pudesse ter enfrentado parece ter chegado ao fim, e uma disputa pelo título parece ser o próximo passo.

Mas nada poderia preparar ninguém para aquele nocaute de Sharaf. E em um movimento rápido, um soco — o único golpe que Sharaf precisou desferir e acertar naquela luta — ele deixou sua marca. É a terceira finalização mais rápida da história dos pesos-pesados do UFC. É uma das maiores vitórias contra todas as probabilidades na história do MMA, para não mencionar o UFC. Impressionou tanto Dana White que ele recebeu o bônus especial "caos" que estavam distribuindo — e White até igualou o valor para ajudar Sharaf a pagar parte de sua dívida.

A banda Spoon cantou certa vez: "Você não tem medo do azarão. É por isso que você não vai sobreviver." Nunca duvide de um oponente, especialmente neste esporte. Você nunca sabe o que pode acontecer. Foi isso que o UFC 331, um dos eventos numerados mais empolgantes que o UFC realizou este ano, nos mostrou.