Union inicia busca pelo primeiro título da MLS com série de 3 jogos contra o Fire

O primeiro ano de Bradley Carnell como técnico do Philadelphia Union foi uma revelação, pois ele transformou um time que terminou em 12º na Conferência Leste da MLS no ano passado em um vencedor do Supporters' Shield.

Agora é a vez da pós-temporada para o Union, que abre uma série de três jogos em casa contra o Chicago Fire na noite de domingo em Chester, Pensilvânia.

O Philadelphia está tentando conquistar a MLS Cup pela primeira vez e se tornar o oitavo time na história da liga a ganhar o título após terminar com o melhor recorde da temporada regular.

O último clube a conseguir o feito foi o Los Angeles FC em 2022, quando derrotou o visitante Union nos pênaltis após os times empatarem por 3 a 3.

"A última vez que estivemos nessa situação, terminando em primeiro no Leste, tivemos que ir para a MLS Cup", disse Nathan Harriel. "Faz uma grande diferença jogar em casa e fora nesses jogos. É ótimo saber que o resto deste ano pode passar pela Filadélfia, e vai passar pela Filadélfia."

Harriel faz parte da defesa estruturada e pressionante característica de Carnell, que sofreu o menor número de gols (35) na MLS.

Liderado por Kai Wagner (dois gols, 11 assistências) e Jakob Glesnes, que são dois dos três indicados ao prêmio de Defensor do Ano da MLS, o Philadelphia somou 14 jogos sem sofrer gols, incluindo dois contra o Chicago.

No confronto mais recente, uma vitória por 4 a 0 em casa no dia 23 de agosto, quatro jogadores diferentes marcaram, incluindo Tai Baribo, que lidera o Union com 16 gols.

Desde então, no entanto, Chicago tem um recorde de 5-1-2, incluindo uma vitória por 3-1 na quarta-feira sobre o Orlando City no jogo de wild card da Conferência Leste, com Hugo Cuypers marcando dois gols no segundo tempo.

"Eles mudaram as formações. Mudaram muitas coisas diferentes que se adequavam ao adversário", disse Carnell. "Mas o que eles não mudaram foi a qualidade do grupo, e seus três atacantes são excelentes jogadores de futebol."

Além de Cuypers (19 gols), o trio inclui Philip Zinckernagel (15 gols, 17 assistências) e Jonathan Bamba (cinco gols, 11 assistências).

Eles comandam um ataque que produziu 68 gols, o segundo maior número da liga, e ajudou o Fire a conquistar sua primeira vaga nos playoffs desde 2017.

Chicago não vence na Filadélfia desde 2013.

"Eles são campeões do Supporters' Shield por um motivo", disse o técnico do Fire, Gregg Berhalter. "Eles têm um elenco forte, então teremos muito trabalho."

--Mídia de nível de campo