Valquírias voando alto enquanto Mercúrio tenta deixar para trás os tempos difíceis.

As Golden State Valkyries e o time da casa, Phoenix Mercury, ambas com primeiras metades de temporada inesperadas, se enfrentarão na quarta-feira em seu primeiro jogo após o intervalo do All-Star da WNBA.

As Valquírias (19-8) buscam dar continuidade a um início arrasador, que incluiu uma sequência de nove vitórias consecutivas, os melhores números defensivos da liga e a ascensão da ala Gabby Williams.

O Mercury (10-18) busca recuperar sua relevância um ano após ter chegado às finais da WNBA.

"Estou muito orgulhosa da maneira como nos apresentamos", disse a armadora do Golden State, Veronica Burton, que tem uma média de 11,9 pontos e 5,5 assistências, a maior da equipe. "Competimos em casa, fora. Chegamos perto. Permanecemos unidas."

A equipe da casa, Mercury, venceu seus dois últimos jogos antes da pausa e tentará aproveitar o primeiro triplo-duplo da temporada de Alyssa Thomas para fazer uma arrancada tardia rumo aos playoffs.

Thomas fez 19 pontos, 15 assistências e 11 rebotes na vitória por 86 a 82 sobre o Los Angeles Sparks, em casa, no dia 22 de julho. Ela conseguiu oito triplos-duplos na temporada passada.

"Estávamos apenas esperando por um pouco de embalo", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Nos últimos dois jogos, jogamos com mais energia, mais convicção e mais confiança."

O Mercury estava cinco jogos atrás do oitavo colocado Washington (14-12) quando o campeonato foi retomado na terça-feira, empatado com Portland, Toronto e Los Angeles numa luta para ganhar terreno. Os oito melhores times se classificam para os playoffs.

"Vai ser uma jornada difícil até chegarmos à oitava posição", disse Tibbetts. "Há outras quatro ou cinco equipes lutando pela mesma vaga. Acreditamos que, se jogarmos um bom basquete, estaremos em posição de conseguir isso, e precisamos fazer isso todas as noites."

O Golden State venceu 13 dos últimos 16 jogos e está firmemente posicionado para uma vaga nos playoffs, com a segunda melhor campanha da liga.

O Golden State tem limitado os adversários a uma média de apenas 76,4 pontos por jogo, a menor da liga. Williams, veterana de oito anos e principal defensora de perímetro da equipe, alcançou a melhor média de pontos da carreira em sua primeira temporada com as Valkyries, com 14,8 pontos.

As Valkyries estavam em posição de estender sua sequência de vitórias, um recorde da franquia, para 10 jogos antes da pausa, mas perderam uma vantagem de nove pontos nos últimos 4 minutos e 44 segundos de uma derrota em casa por 90 a 82 para Washington, em 20 de julho.

"Vamos nos recuperar e estaremos prontas", disse a armadora reserva Kaitlyn Chen, que marcou 20 pontos, sua melhor marca na carreira, na derrota para o Mystics.

As Valquírias jogarão 12 de seus últimos 17 jogos contra equipes que estejam em nono lugar ou abaixo na classificação no momento do intervalo.

O calendário do Mercury é mais desafiador. Eles jogarão 10 dos seus últimos 16 jogos contra equipes entre as oito melhores da classificação, mas pelo menos terão três chances de vencer o Washington, oitavo colocado.

"Com certeza sabemos que estamos lutando por algo", disse a armadora do Mercury, Kahleah Copper. "Queremos crescer e evoluir a cada jogo."

--Mídia de Nível de Campo