Veteranos dos Lakers abrem caminho para a vitória por 4 a 0 sobre os Rockets na série.

Os dois veteranos do Los Angeles Lakers, LeBron James e Marcus Smart, carregaram o peso de uma dramática virada no último quarto contra o Houston Rockets no Jogo 3 daquela série da primeira rodada, atuando com a combinação ideal de calma e determinação.

Após a vitória dos Lakers por 112 a 108 na prorrogação, fora de casa, que deu aos Lakers uma vantagem de 3 a 0 na série e a oportunidade de fechar a varrida no Jogo 4 no domingo, James foi questionado sobre como ele e seus companheiros de equipe encontraram a garra necessária para superar os Rockets, um time mais jovem, saudável e, presumivelmente, mais motivado.

James respondeu a uma pergunta com outra pergunta.

"O que mais vamos fazer?", disse James. "Não temos o luxo de pensar em outro jogo. Temos que estar no momento presente."

"Continuo insistindo nisso: estamos sentindo falta de peças muito importantes no nosso time. Não podemos nos dar ao luxo de sermos passivos ou complacentes. Nossa mentalidade é que precisamos fazer tudo o que for necessário naquele jogo específico, naquele momento específico, naquela posse de bola específica, para vencermos as partidas, porque não temos muita margem de erro."

Inicialmente dados como mortos sem Luka Doncic (lesão na coxa) e Austin Reaves (lesão no músculo oblíquo) — este último listado como dúvida para o Jogo 4 — os Lakers continuam a desafiar as probabilidades de maneiras grandiosas e sutis. James (29 pontos, 13 rebotes, seis assistências) e Smart (21 pontos, 10 rebotes, cinco roubos de bola) foram hercúleos durante todo o Jogo 3, mas mais foi necessário nos momentos finais, com os Rockets liderando por 101 a 95 e com a posse de bola a 30 segundos do fim.

Smart enganou o ala do Rockets, Jabari Smith Jr., fazendo-o errar um passe, recuperou a bola e sofreu uma falta crucial de Jae'Sean Tate ao tentar um arremesso de três pontos. Smart converteu os três lances livres, reduzindo a desvantagem pela metade, e James, na sequência, forçou um turnover do armador na posse de bola seguinte do Houston antes de acertar uma cesta de três pontos a 13,6 segundos do fim, levando o jogo para a prorrogação.

Os Lakers desperdiçaram uma vantagem de 15 pontos. O aproveitamento nos arremessos, que havia sido excelente no primeiro tempo, caiu consideravelmente. Mas, quando pareciam estar em apuros, os Lakers descobriram o que era preciso para sobreviver. E, após criarem uma segunda oportunidade, aproveitaram-na na prorrogação.

"Tudo o que precisávamos fazer, mesmo quando não era bonito, nós simplesmente encontrávamos um jeito de fazer", disse o técnico dos Lakers, JJ Redick. "Estamos jogando com garra. É preciso fazer isso para se colocar em posição de vencer."

"Há algumas coisas que podemos executar melhor, mas achei que desde o início do jogo jogamos com um senso de desespero e como um time que estava perdendo (na série)."

Os Rockets jogaram sem seu cestinha, Kevin Durant, no Jogo 3. Ele está listado como dúvida para o Jogo 4, já que Durant está se recuperando de uma entorse no tornozelo sofrida no final do Jogo 2. Sem Durant, os Rockets escalaram a segunda formação mais jovem em um jogo de playoffs desde que os titulares começaram a ser registrados na temporada 1970-71, de acordo com o Elias Sports Bureau. Essa juventude ficou evidente no final da partida.

Smith e Reed Sheppard cometeram erros inexplicáveis. Os Rockets não conseguiram executar a jogada correta após a cesta de três pontos de James que empatou o jogo. Os Rockets têm um saldo positivo de 63 tentativas de arremesso na série, mas acertaram apenas 28,7% dos arremessos de três pontos. Houston desperdiçou suas chances.

Não há precedentes de uma equipe se recuperar de uma desvantagem de 0-3 em uma série. Os Rockets terão o desafio de se reerguer diante desse histórico.

"Estou decepcionado com o final", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka. "Algumas coisas boas aconteceram antes disso... então você aproveita bem a oportunidade. Mas agora você precisa garantir a vitória no domingo."

"Não deixe que essa te vença duas vezes."

--Mídia de Nível de Campo