Victor Wembanyama, do Spurs, exige mais no Jogo 4 contra o Wolves.

Victor Wembanyama ainda está a anos de atingir o auge de sua carreira.

Esse é um dado assustador, considerando que a estrela do San Antonio Spurs já é considerada um dos melhores jogadores da NBA aos 22 anos.

Wembanyama vem de uma atuação histórica e buscará repetir o feito quando o Spurs, segundo colocado, enfrentar o Minnesota Timberwolves, sexto colocado, no domingo, no Jogo 4 da série de segunda rodada da Conferência Oeste, em Minneapolis.

San Antonio lidera a série por 2 a 1 graças à atuação fantástica do francês no Jogo 3.

Wembanyama registrou 39 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios na vitória por 115 a 108 fora de casa na sexta-feira. Ele se tornou o quarto jogador na história da NBA a registrar pelo menos 35 pontos, 15 rebotes e cinco bloqueios em um jogo de playoffs.

Os outros são os membros do Hall da Fama Shaquille O'Neal (três vezes), Hakeem Olajuwon (três vezes) e Kareem Abdul-Jabbar (duas vezes). A NBA começou a contabilizar os bloqueios no início da temporada de 1973-74.

"É bom estar junto com os grandes", disse Wembanyama.

No Jogo 3, Wembanyama converteu 13 de 18 arremessos de quadra, incluindo três cestas de três pontos. Ele também acertou 10 de 12 lances livres.

"Ele realmente se impôs no jogo", disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson. "Ele se estabeleceu dominando o garrafão e a cesta em ambas as extremidades da quadra. Quando ele faz isso, parece que tudo se abre para ele e seus companheiros de equipe. Aí ele consegue alguns arremessos de fora. Ele consegue alguns fechamentos de espaço. Ele atrai a atenção dos times adversários, que tentam marcá-lo fisicamente."

Naturalmente, Wembanyama espera que seja necessário outro grande esforço no Jogo 4.

"Acho que ainda não fizemos nada", disse Wembanyama. "Acho que mostramos alguma força durante o jogo de sexta-feira, alguma persistência que precisamos provar. Ainda precisamos provar para nós mesmos que podemos manter isso. Às vezes, parece que estar em um ambiente mais hostil, um ambiente mais difícil, nos força a elevar nosso nível de jogo e a sermos ainda mais rigorosos com nossos critérios."

A vitória do San Antonio na sexta-feira encerrou uma sequência de sete derrotas consecutivas em Minneapolis, que vinha desde outubro de 2022.

Os Timberwolves esperam que sua estrela, o armador Anthony Edwards, ajude a produzir uma atuação que empate a série.

Edwards teve uma atuação excelente no Jogo 3, com 32 pontos, 14 rebotes e seis assistências, finalmente tendo a oportunidade de jogar uma partida completa pela primeira vez desde que sofreu uma hiperextensão no joelho esquerdo, lesão que o fez perder os dois últimos jogos da série da primeira rodada contra o Denver Nuggets.

Edwards teve uma média de apenas 15 pontos nos dois primeiros jogos da série contra o San Antonio, jogando apenas 25 e 24 minutos, respectivamente. Na sexta-feira, Edwards atuou por 40 minutos e 33 segundos, o maior tempo em quadra da partida.

"Ele precisava disso. Nós precisávamos disso", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch, sobre a atuação estelar de Edwards. "Ele está se recuperando para encontrar um jogo como esse, e não poderia ter vindo em melhor hora. Infelizmente, não conseguimos o resultado que merecia."

Os Timberwolves acertaram apenas 38,4% dos arremessos de quadra (38 de 99) e nunca lideraram por mais de quatro pontos, mesmo jogando em casa.

"Acho que tivemos várias ótimas oportunidades", disse Edwards. "E se tivéssemos acertado nossos arremessos, teríamos vencido o jogo."

Jaden McDaniels (17 pontos) acertou apenas 5 de 22 arremessos e Julius Randle (12 pontos) fez apenas 3 de 12.

Parte da má pontaria da dupla se deveu à presença de Wembanyama. Ele alterou vários arremessos, além daqueles que bloqueou.

"Eles têm um jogador de 2,29m em quadra, que ocupa muito espaço", disse Edwards. "Então, estávamos tentando encontrar maneiras de deixar um jogador livre ao redor dele, porque dentro do garrafão ele estava em todos os lugares."

Wembanyama teve uma média de 5,0 bloqueios em sete jogos nesta pós-temporada, incluindo um recorde de 12 bloqueios na primeira partida desta série, quando os Timberwolves venceram por 104 a 102.

--Mídia de Nível de Campo