Victor Wembanyama e os Spurs em ascensão enfrentam os Grizzlies desfalcados.

O San Antonio Spurs está ganhando impulso à medida que a temporada se aproxima do fim, uma arrancada que está pressionando o líder da Conferência Oeste, o Oklahoma City.

O San Antonio derrotou o Miami Heat por 136 a 111 na segunda-feira, conquistando sua sexta vitória consecutiva e a décima em 11 jogos. Os Spurs (54-18) podem se aproximar ainda mais do Thunder na quarta-feira, quando visitarem o Memphis Grizzlies (24-47), que vive uma má fase e está desfalcado por lesões, enquanto o Oklahoma City (57-15) viaja para enfrentar o Boston.

Os Spurs têm a melhor campanha da NBA desde 1º de fevereiro, com 22 vitórias e apenas 2 derrotas, e garantiram sua primeira vaga nos playoffs desde 2019 na última quinta-feira. Eles estão em segundo lugar na Conferência Oeste, a apenas três jogos do atual campeão, o Thunder, que se mantém na liderança com uma sequência de 12 vitórias.

A combinação da vitória dos Spurs sobre o Miami e da derrota do Houston por 132 a 124 para o Chicago Bulls na segunda-feira permitiu que o San Antonio garantisse o título da Divisão Sudoeste.

Para os Spurs, Victor Wembanyama, de 2,24 metros, revitalizou a franquia e a recolocou na disputa pelo título. Wembanyama teve 26 pontos, 15 rebotes e cinco tocos em 26 minutos contra o Miami, em sua quarta partida com 26 pontos, 15 rebotes e 5 tocos na temporada. Apenas um outro jogador — o pivô do Memphis, Zach Edey, que está lesionado — conseguiu uma partida com 26 pontos, 15 rebotes e 5 tocos nesta temporada. Isso aconteceu em novembro, antes de problemas no tornozelo o afastarem das quadras pelo resto do ano.

Wembanyama, de 22 anos, teve 11 jogos nesta temporada com pelo menos 30 pontos e 10 rebotes. O jogador, em seu terceiro ano como profissional, tem médias de 24,3 pontos, 11,2 rebotes e 3,0 bloqueios por jogo, a melhor marca da liga.

"Ele é algo que nunca vimos antes", disse o técnico dos Spurs, Mitch Johnson. "Ele influencia o jogo em todos os aspectos, em quadra, com ou sem a bola, e no que o outro time tenta fazer em ambos os lados, na minha humilde opinião, tanto quanto qualquer outro jogador que eu já vi. Ele é alguém que impacta cada detalhe do nosso programa."

Na segunda-feira, o Memphis sofreu uma derrota por 146 a 107 para o Atlanta Hawks, a terceira consecutiva e a 11ª em 12 jogos.

Sem os jogadores de rotação Cam Spencer (dores na região lombar), Javon Small (dores na região lombar) e o novato Cedric Coward (motivos pessoais), os Grizzlies não foram competitivos na derrota. Eles estavam perdendo por 10 pontos no final do primeiro quarto e por 71 a 46 no intervalo. Os Hawks marcaram 45 pontos no terceiro quarto e abriram uma vantagem de 116 a 75 para o último quarto.

Memphis contou com 26 pontos de GG Jackson, além de 20 pontos e oito rebotes de Tyler Burton vindo do banco. Burton assinou um segundo contrato de 10 dias no início desta semana, assim como DeJon Jarreau, para ajudar os Grizzlies a montar um elenco para encerrar a temporada marcada por lesões.

Mas com o armador Ja Morant provavelmente fora do restante da temporada devido a uma lesão no cotovelo sofrida no final de janeiro — ele participou de apenas 20 jogos nesta temporada — e com as cirurgias que encerraram as temporadas de Edey, Scotty Pippen Jr. (dedo do pé) e Kentavious Caldwell-Pope (dedo), os 11 jogos finais dos Grizzlies serão desafiadores.

A partida de segunda-feira à noite pode ter servido de exemplo. O time dos Grizzlies, de estatura inferior, perdeu a batalha dos rebotes por 44 a 34 para os Hawks e cometeu 21 turnovers, 10 a mais que Atlanta. Os Hawks converteram 25 de 54 tentativas de três pontos.

"Cometemos muitos turnovers e não conseguimos pegar rebotes contra eles", disse o técnico do Memphis, Tuomas Iisalo. "Além disso, eles aproveitaram os contra-ataques e tiveram um ótimo aproveitamento nos arremessos."

--Mídia de Nível de Campo