Whitecaps buscam vitória contra o LAFC na semifinal da Conferência Oeste

O Vancouver Whitecaps tentará, finalmente, levar a melhor sobre o LAFC, que jogará fora de casa, na semifinal da Conferência Oeste, na noite de sábado, pela terceira vez consecutiva nos playoffs da MLS Cup.

O Vancouver perdeu para o LAFC na série melhor de três da primeira rodada, tanto em 2023 quanto em 2024, e também foi eliminado pelo Black & Gold nas oitavas de final da Liga dos Campeões da Concacaf de 2023.

Mas com o técnico Jesper Sorensen em sua primeira temporada e o ex-astro do Bayern de Munique, Thomas Muller, juntando-se ao Vancouver Whitecaps, segundo colocado na tabela, durante a janela de transferências de verão, há quem argumente que o histórico passado importa menos.

Antes da chegada de Muller, Sorensen levou Vancouver à final da Copa dos Campeões da Concacaf de 2025. Muller marcou sete gols e deu três assistências em seus primeiros sete jogos do campeonato. Além disso, os atacantes Ryan Gauld e Brian White estão ambos saudáveis ao mesmo tempo, algo raro neste ano.

"Conheço a história de Vancouver e do LAFC", disse Sorensen. "E sim, podemos tentar mudar as coisas. Mas este é um novo grupo, uma nova equipe, e eles também são um novo grupo e uma nova equipe em sua maior parte."

Sorensen também está correto ao afirmar que este time do LAFC, terceiro colocado, tem uma cara diferente, graças à contratação de Son Heung-min durante a janela de transferências de verão.

A chegada do sul-coreano criou, possivelmente, a melhor dupla de ataque da liga, com Denis Bouanga marcando 24 gols na temporada regular, sua melhor marca na carreira, e Son somando nove desde sua estreia. Juntos, eles já somam três gols e duas assistências nesta pós-temporada.

Mas, em outras áreas, este time do LAFC ainda conta com estabilidade institucional, representada pelo goleiro Hugo Lloris, o zagueiro Sergi Palencia, o meio-campista Mark Delgado e outros.

"Acho que agora vocês veem uma equipe que realmente acredita em si mesma e tem a oportunidade de provar isso em casa", disse Steve Cherundolo, técnico do LAFC, sobre o Vancouver. "Mas eu tenho o conhecimento e a experiência para afirmar que minhas equipes se destacam em momentos como este. E imagino que haja muitas outras equipes que o Vancouver preferiria enfrentar do que o LAFC."

--Mídia de Nível de Campo