A'ja Wilson y las Aces buscan restablecer su defensa contra las Fire.

Tras perder de forma inusual dos de sus últimos tres partidos, las Las Vegas Aces, que juegan en casa, buscan retomar el buen camino contra las Portland Fire en el primer partido de cada equipo después del receso del Juego de Estrellas.

A'ja Wilson anotó 38 puntos contra las Washington Mystics en el último partido de las Aces el 22 de julio. Sin embargo, las Mystics lograron remontar una desventaja de nueve puntos en los últimos cuatro minutos para llevarse la victoria en casa. La derrota anterior de las Aces, el 12 de julio, fue una de las más humillantes de la temporada: un 109-75 contra las Indiana Fever en casa, partido en el que solo Wilson y Jackie Young alcanzaron los dos dígitos en anotación.

"La clave para nosotras es que cuando no defendemos, perdemos", dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon, tras la derrota ante las Mystics. "Si recibimos 100 puntos, un último cuarto de 29 puntos, no vamos a ganar esos partidos. Tenemos un récord de 0-3 cuando eso sucede. En nuestras derrotas, recibimos 95 puntos, así que la defensa no fue lo suficientemente buena... Obviamente, no estamos donde queremos estar. Hasta que no empecemos a jugar bien en defensa, no somos un equipo serio. Simplemente no lo somos. Tenemos que mejorar en ese aspecto del juego".

Las Aces se han enfrentado a las Fire dos veces esta temporada, y ambos partidos se disputaron en Portland, no en el Strip. Wilson dominó ambos encuentros, anotando 32 puntos tanto en la contundente victoria por 105-89 del 11 de junio como en un partido más ajustado que terminó 88-80 el 9 de julio. Carla Leite lideró la anotación de Portland en ambos partidos, con 18 puntos en el primero y 13 en el segundo.

"Creo que la última vez contra Vegas se esforzaron mucho por evitar que nuestros manejadores de pick and roll penetraran hacia la pintura", dijo el entrenador del Fire, Alex Sarama. "Creo que ahora tenemos que ser más cuidadosos con los espacios que generamos y con nuestras soluciones defensivas, si sabemos que nos están neutralizando".

Leite es la máxima anotadora del Fire esta temporada, con un promedio de 15.3 puntos y seis asistencias por partido. El inicio de temporada ha sido complicado para el equipo de expansión de Portland, que comenzó con un balance de 6-6, pero ha perdido 10 de sus últimos 15 partidos. El Fire llegó al parón del All-Star con una racha de dos derrotas consecutivas, permitiendo 101 puntos en dos partidos seguidos contra las Minnesota Lynx y las Dallas Wings.

Los problemas defensivos han sido una constante para el Fire durante toda la temporada, ubicándose en el puesto 13 de 15 equipos con 90.6 puntos permitidos por partido. Mientras tanto, los Aces ocupan el tercer lugar en la liga en ataque con 91 puntos por partido.

--Medios de comunicación de nivel de campo