Alegría para los tiradores mientras los Clippers se enfrentan a los Warriors en el play-in

Los equipos californianos se enfrentan el miércoles en un partido decisivo que marca el inicio de la fase previa de la Conferencia Oeste, cuando Los Angeles Clippers, novenos cabezas de serie, reciban a los Golden State Warriors, décimos cabezas de serie, en Inglewood, California.

Los Ángeles terminó la temporada regular con un balance de 42-40 y cayó en el enfrentamiento entre el noveno y el décimo puesto debido a que perdió dos partidos al final de la temporada contra los Portland Trail Blazers, incluyendo una derrota por 116-97 el viernes pasado.

Esa derrota en Portland prácticamente condenó a los Clippers al noveno puesto, y necesitarán dos victorias en la ronda preliminar para clasificarse para los playoffs.

Golden State terminó la temporada regular con un récord de 37-45 y se había consolidado firmemente como el décimo mejor equipo del Oeste.

El enfrentamiento contra Los Ángeles obliga a Golden State a prepararse para enfrentarse a Kawhi Leonard, el alero seis veces All-NBA. Leonard llega a la ronda de play-in con los mejores promedios de su carrera en anotación (27,9 puntos por partido) y triples (2,6 por encuentro).

"Siempre ha sido un gran jugador. No sé cuánto ha cambiado desde que lo vimos en las Finales (de la NBA) en (2019)", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, refiriéndose a la actuación de Leonard, quien fue nombrado MVP de las Finales con los Toronto Raptors contra los Warriors hace siete años.

Leonard, quien ha lidiado con problemas de rodilla durante sus siete años con los Clippers, participó en 65 partidos de temporada regular, su segundo mayor número con el equipo. Su presencia ayudó a Los Ángeles a recuperarse de un inicio de temporada de 6-21 y a lograr un balance de 36-19 desde el 20 de diciembre.

En ese lapso se incluyeron tres victorias de Los Ángeles sobre Golden State, incluida una victoria de los Clippers por 115-110 el domingo para cerrar la temporada regular.

Leonard no jugó el domingo, mientras que el enérgico Bennedict Mathurin superó su mala racha reciente y anotó 20 puntos saliendo desde el banquillo. Mathurin también consiguió nueve rebotes y ocho asistencias, recuperándose notablemente de su partido del viernes sin anotar contra Portland.

"Simplemente estar en modo ataque... Cuando conseguimos frenar al rival, necesitamos que vaya un poco más rápido, porque es uno de los mejores en transición", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, sobre las expectativas puestas en Mathurin de cara al partido de repesca.

Las oportunidades de transición y el ritmo de juego serán claves para el partido del miércoles, declaró Lue tras la victoria del domingo. El entrenador señaló que Golden State "puede humillar a cualquiera" si los equipos no logran igualar el ritmo de los Warriors.

Golden State anotó 114,6 puntos por partido en una temporada plagada de lesiones, pero permitió 115,2 y cometió 15,7 pérdidas de balón, su segunda mayor cantidad desde la temporada 2007-08.

Sin embargo, los Warriors ocuparon el segundo lugar en la NBA al anotar 1286 triples durante la temporada regular. Esto ocurrió incluso con Stephen Curry, dos veces Jugador Más Valioso, fuera de juego durante 39 partidos. Recientemente regresó tras una lesión de rodilla y jugará con una restricción de minutos.

"Ya lleva cuatro partidos en los que ha llegado casi a los 30", dijo Kerr. "Con los dos días de descanso, debería poder llegar al menos a esa cifra (el miércoles)".

Curry anotó 190 triples durante la temporada, la cifra más alta del equipo a pesar de su disponibilidad limitada.

Brandin Podziemski anotó 153 triples en los 82 partidos que disputó. Moses Moody, el tercer jugador con mayor porcentaje de acierto en triples del equipo, sufrió una lesión de rodilla en marzo que lo dejó fuera de juego por el resto de la temporada, lo que contribuyó a que De'Anthony Melton asumiera un papel más importante.

Melton y el pívot Kristaps Porzingis se incorporaron al quinteto titular de Golden State al concluir la temporada regular.

--Medios de comunicación de nivel de campo