Alex Pereira busca extender año perfecto en UFC 307

Alex Pereira hará la tercera defensa de su título de peso semipesado cuando se enfrente a Khalil Rountree Jr. en el evento principal de UFC 307 el sábado en Salt Lake City.

Pereira (11-2 MMA), un brasileño de 37 años, viene de dos victorias consecutivas por nocaut contra los ex campeones de peso semipesado de la UFC Jamahal Hill en UFC 300 en abril y Jiri Prochazka en UFC 303 en junio.

Rountree (14-5 MMA), de 34 años y oriundo de Los Ángeles, ocupa el puesto número 8 en la división de peso semipesado, tras haber ganado cinco peleas consecutivas. En su última pelea, venció a Anthony Smith por nocaut técnico en el tercer asalto en diciembre, lo que le valió la oportunidad de pelear por el título.

Pereira dijo el jueves en la conferencia de prensa previa a la pelea que respeta enormemente a Rountree Jr. por aceptar la pelea y su voluntad y creencia como uno de los mejores peleadores de la división.

"Khalil está ahí arriba", dijo Pereira. "Ya no se puede negar eso. A pesar de todo el trabajo que ha hecho, es un gran atacante en esta organización. Tuvo el tiro y estoy agradecido [de poder pelear con él]".

Pereira es uno de los nueve peleadores de UFC que han logrado campeonatos en múltiples categorías de peso. Ganó el título de peso mediano de UFC en UFC 281 en noviembre de 2022 con un sorprendente nocaut técnico sobre su rival de toda la vida, Israel Adesanya. Sin embargo, el reinado de Pereira duró poco, ya que perdió el cinturón ante Adesanya en una revancha inmediata en UFC 287 en abril de 2023.

Pereira es favorito -470 en DraftKings y -520 en FanDuel, mientras que Rountree es un gran perdedor con +360 y +350, respectivamente.

Rountree dijo que se mantiene relajado y tranquilo antes de la pelea más importante de su carrera. Dijo que quiere que esta pelea sea recordada como un vehículo para aquellos que pueden lograr cualquier cosa.

"Hazte esta pregunta, ¿no?", dijo Rountree. "Todos en el público se hacen esta pregunta: '¿Qué quieres en la vida? ¿Qué es lo que realmente quieres? No algo material. Cuando se trata de un sentimiento, una visión que ves por ti mismo. ¿Qué quieres? ¿Y qué te lo impide? Eso es lo que me estoy preguntando ahora mismo, y es lo que me he preguntado hasta este momento. ¿Qué me impide conseguir lo que quiero?

"Para mí, la respuesta ha sido yo misma. Creo que a mucha gente le pasa lo mismo. Muchas veces somos nosotros mismos los que nos detenemos. Así que, para mí, es como si hubiera superado esa (sensación) muchas veces. Y ahora estoy en este punto. El desafío no ha terminado".

El evento co-principal es un combate por el título que enfrenta a la campeona de peso gallo femenina de UFC Raquel Pennington (16-8 MMA) y a la ex campeona Julianna Peña (11-5 MMA). Ambas mujeres son pilares de la división y fueron ex compañeras de habitación en The Ultimate Fighter 18, pero nunca han tenido la oportunidad de competir.

Pena ganó la temporada y cuatro de sus primeras seis peleas en la UFC antes de conseguir una oportunidad por el título contra la entonces campeona Amanda Nunes. Pena derrotó a Nunes para ganar el cinturón en un duelo unilateral en la UFC 269 en diciembre de 2021, asegurándose un estrangulamiento trasero en el segundo asalto.

De manera similar a la rivalidad Adesanya-Pereira, la carrera por el campeonato de Pena duró menos de un año. En UFC 277 en julio de 2022, Nunes arrasó en las tarjetas para recuperar el cinturón. Lo defendió nuevamente el verano siguiente contra Irene Aldana en UFC 289 antes de retirarse después de la victoria.

Pennington terminó reclamando el título vacante al ganar una sexta pelea consecutiva, derrotando a Mayra Bueno Silva por decisión en UFC 297 en enero.

Cartelera principal de UFC 307 (Hora de inicio 10 p. m. ET, ESPN+ PPV)

Alex Pereira vs. Khalil Rountree Jr., peso semipesado - Título de peso semipesado de UFC de Pereira

Raquel Pennington vs. Julianna Peña, peso gallo femenino - Título de peso gallo femenino de la UFC de Pennington

José Aldo vs. Mario Bautista, peso gallo

Roman Dolidze vs. Kevin Holland, peso mediano

Ketlen Vieira vs. Kayla Harrison, peso gallo femenino

--Medios a nivel de campo